Жизнь только начинается

Спустя несколько минут воспитанники собрались в самом дальнем углу сада. Костя яростно копал перочинным ножом лунку, Вася пробивал гвоздем дырки в консервной банке. Иван Сергеевич держал в руках ведерко с водой. Чуть в сторонке проваживались Юра с Митей, в их обязанность входило сообщать "о всяких подозрительных личностях".

Когда лунка была готова, Иван Сергеевич наполнил ее водой, но тут возник спор между Васей и Костей о том, кому первому стрелять.

- Я нашел карбид, - заявил Костя.

- Во-первых, ты его не нашел, а украл, - поправил Иван Сергеевич.

- Как бы ни было - мой!

Митя, услышав спор, крикнул:

- Метайте жребий, без обиды будет!

Костя, скрепя сердце, согласился. Иван Сергеевич вытащил блокнот, вырвал листок, разорвал его на четыре равные части и карандашом написал номера. Свернув бумажки трубочкой, сунул их в фуражку.

- Бери любой.

Первый номер достался Юре, второй - Васе.

- Смотри, еще стукнет тебя по башке, - пугал Костя Юру, - лучше уступи очередь мне.

Побледневший Юра все же присел к лунке. Он еще ни разу не имел дело с карбидом и с трудом себе представлял, что же должно произойти. Он старался улыбаться, делал вид, что рад выпавшему жребию, но руки у него так дрожали, что Вася решительно взял у него консервную банку и строго сказал:

- Иди к Мите.

Скрывая радость, Юра побежал к орешине, на которой расположился Митя.

- Начинай, Костя, - приказал Вася товарищу.

Ярков бросил в воду карбид. Он забурлил, запенился. Костя поспешно накрыл лунку банкой. Когда же он поднес зажженную спичку к продырявленному днищу, банка рванулась вверх.

Ребята с восхищением следили за ее полетом.

- Как ракета!

Вторично банка не хотела взлетать.

- Газу мало, - деловито пояснил Костя, старательно заталкивая банку в лунку.

- Не умеешь, дай-ка я. - Присев рядом о Костей, Вася выхватил у него спички. - Учись!

- Голову убери, голову! - предостерегающе закричал Иван Сергеевич. Но было уже поздно. Банка рванулась вверх, и ребята услышали вскрик Васи. Зажав обеими руками лоб, он завертелся, замотал в страхе головой, потом присел. Меж пальцев сочилась кровь. Коряаков с Иваном Сергеевичем подхватили его под руки, Ярков поспешно закинул банку в кусты и затоптал лунку.

На счастье Васи глаза оказались нетронутыми, зато верхняя часть лба была сильно рассечена.

Перевязку пришлось делать тете Ксении.

- Достукался, - ворчала она. - И придумают всегда такое, чтобы нос расквасить, голову пробить... Нет бы книжечки почитать.

Рана не очень болела, ворчание тети Ксении Вася слушал с удовольствием.

В комнату вбежала Оля.

- Ты что, маленький? - набросилась она на Васю. - Не знаешь, для чего карбид? Только следи, только следи за вами... - Тревожный взгляд секретаря скользнул по белой повязке. - Голова кружится?

- Ерунда, чуть задело.

Смотреть бы все время на Олино лицо - до чего же красивое! Когда она отвернулась, сердце у Васи сжалось: "А в кино, как же в кино?" - вдруг вспомнил он. Оля подошла к Ивану Сергеевичу. Тот сосредоточенно раскладывал на тумбочке учебники.

- Не ожидала. От тебя, Целинцев, не ожидала. Позор! Даже жребий метнули. Эх ты, комсомолец!

Глава восемнадцатая

ПИСЬМО

Разве можно сидеть в субботний вечер в комнате? Сидеть и ничего не делать? Даже читать нельзя, быстро устает один глаз, слезится, как будто Вася лук режет. Посмотрит Вася на себя в зеркало и отстранится: полголовы забинтовано. Нет уж, сиди и не высовывайся. Вечер хмурый, осенний. Вот она, осень! А дома, наверно, уже снег выпал. Ветер срывает листья в саду. "Время идет, а я еще с Олей по-настоящему не поговорил... Не получается. До чего же не везет мне в жизни! Не одно, так другое, - уныло размышляет Вася. - Во всем Ярков виноват, надо было ему сунуться со своим карбидом! О чем сейчас Юра говорит с Олей? - Вася спрыгивает с подоконника, быстро раздевается и ничком ложится в кровать. Нет, он не может так жить! Сказать надо Оле... А что оказать?"

Вася услышал шорох и поднял голову. В окно влез Костя, он тяжело дышал, испуганно глядя на Васю.

- Двери, что ли, нет? - пробурчал Вася.

Костя сел на стул, зажал колено ладонями.

- Житуха, - морщась сказал он. Потом снял измазанные в глине брюки. Иголка есть?

- У Ивана Сергеевича в тумбочке.

Бормоча, Костя вдел нитку в ушко иголки и начал старательно зашивать разорванную штанину.

- Ну и портной! Кто же снаружи шов делает?

Вася отнял брюки у Кости, принялся зашивать их как следует. Костя, прихрамывая, ходил по комнате.

- Ты с этим Федькой достукаешься!..

- Помалкивай, без тебя тошно, - уныло отозвался Костя.

- У тебя есть отец? - спросил Вася.

Костя долго не отвечал.

- Был, - наконец произнес он глухо. - Знаешь, кем был? Герой Советского Союза. На фронте погиб...

"И почему он ни разу никому об этом не говорил?" - пытался догадаться Вася.

- Опять тебя мать искала, - вспомнил он. - Мать у тебя хорошая, заботливая, только старенькая.

- Постареешь, - мрачно отозвался Костя. - Двух сестренок и братишку гитлеровцы в Майданеке сожгли. Вдвоем мы остались.

- Почему же ты домой не ходишь?

- А ну их всех! У нас такие соседи, лучше на глаза не показываться.