Жизнь Цитрина

Они уже вошли внутрь дворца и сейчас проходили широким, но низким коридором. Грубо обработанные стены, в нишах факелы, хотя сквозь прорезанные окна проникало достаточно света. Встречные провожали любопытными взглядами. Эрика отметила, что и женщины тут рослые, с длинными светлыми волосами и загорелой кожей.

- Прошу, - Зэйран махнул рукой, и страха открыла тяжелые деревянные двери. Ведущие в тронный зал. Постаравшись придать себе как можно более равнодушно-величественный вид, Эрика поддернула сползающее покрывало и смело шагнула внутрь.

Огромное помещение, оказалось заполненным народом. Каждый метр пространства был украшен золотом и бронзой. На этом фоне деревянные потолочные балки смотрелись странно и грубо. Впрочем, как и узкие незастекленные окна. На стенах горели факелы, распространяя приторно-сладкую вонь. Сам правитель Тулпан неподвижно восседал на разукрашенном троне, не сводя глаз с Эрики. Та отвечала тем же.

- Бр-р-р-р, - раздался шепот Дайны. - Чудовище перекаченное!

Девушка была с ней согласна. Тулпан струдом умещался на троне, но не по причине избыточного веса. Каждый сантиметр его тела был обвит непомерно развитыми мышцами. С загорелого жесткого лица на мир взирали голубые глаза, светлые волосы, стянутые в хвост, падали на спину. И одет правитель был как-то скудновато: широкое золотое ожерелье-кольцо и белая юбка до колен - вот и все.

Зэйран оставил девушек и подошел к правителю. Эрика и Дайна быстро переглянулись: местных обычаев они не знали, но тот факт, что воин не стал кланяться, а просто спокойно приблизился к трону, навевал на мысли, что Зэйран занимает не последнее место в дворцовой иерархии. Дальнейший диалог ввел девушек в состояние легкого шока.

- Что случилось, сын мой, ты прервал патрулирование, - в низком голосе правителя слышались признаки зарождающейся бури. - Что за дев ты привел с собой?

- Прости, отец. Но мы нашли одну из потомков Победителей.

- Отец? - прошипела Эрика. - Да они ж ровесники!

- А по мне можно сказать. Что у меня двое взрослых сыновей - дебилов? - парировала Дайна.

Тулпан, тем временем, неожиданно просиял и с каким-то благоговением уставился на Эрику и Дайну.

- И которая из них та, что осветила нас своим присутствием и дала надежду на свершение задуманного?

- Вот, - Зэйран указал на Эрику. Та не шевелилась, чувствуя на себе десятки острых, как уколы иголкой, взглядов. А сын, склонившись к уху отца, быстро прошептал несколько слов.

- Прекрасна, - выдохнул Тулпан. Руки стиснули подлокотники трона. - Невероятна прекрасна.

- Спасибо, - пробормотала Эрика. - А вы неплохо знаете наш язык.

- Он священен для нас, - правитель сиял как солнце. - Мы учим его с тех пор, как твои предки освободили нас из-под гнета Пожирателя миров.

- Та статуя...на площади, она меня впечатлила. Только вот выглядит...

- Мы не знали как изобразить сразу две сущности Победителей, и решили слить воедино. А форму, куда пленили Пожирателя, увеличили, потому что нет победы более значимой для нашего народа.

- Форму...-пробормтала задумчиво Эрика. - Вы о гигантском кольце? Да, оно очень...большое. А как...

- Все потом, - Тулпан встал, знаком призывая к тишине. - Сейчас служанки помогут тебе облачиться в праздничный наряд, и я представлю тебя совему народу. А время для бесед мы найдем после церемонии...

- Какой еще церемонии?

- Бракосочетания, - правитель смотрел восторженно и одухотворенно. - Было поверье, что однажды с небес спуститься дочь Победителей, она разделит ложе с праивтелем и народ ирайя породниться с Победителями. Наше могущество станет рости не под дням, а по часам. Все страны слоняться перед нами!

Эрика в немом ужасе оглянулась на Дайну. Тулпан понял этот жест по-своему.

- Не волнуйся, моя будущая жена, твоя спутница не будет оставлена на произвол судьбы. Мой сын так воспламенился желанием к ней, что решил взять ее своей десятой женой.

Девушка едва не зажмурилась, ожидая взрыва негодования со стороны полукровки. Но к ее удивлению Дайна молчала. Эрика недоверчиво покосилась на нее: полукровка мило улыбалась правителю.

- Не спорь, - процедила она сквозь улыбку. - Сейчас мы ничего не сделаем. Но Дамиан уже наверняка в пути.

Вслед за Дайной, Эрика бросила быстрый взгляд вниз, на тонкий серебряный ободок кольца, охватывающий безымянный палец полукровки.

Дамиану не пришлось долго гадать, почему и как Дайна сбежала с Цитрина. В его кабинете, в резиденции, оба сына и Ждана с виноватым видом выложили абсолютно все.

Фразы, которыми затем Сиятельный награждал их, цензурой не блистали. Особенно досталось Аргенту: "Ну ладно, этот имбицил, он младше и дурнее, но вы оба! Ученый и врач! Хоть понимаете, к каким последствиям ваши извращенные удовольствия могут сейчас привести? Когда ситуация и так нестабильна!"

Красноволосый "имбицил" только вздохнул, а Аргент даже не стал возражать против такого бесцеремонного потрошения личной жизни.

- Каждого потом в кабинете...- Дамиан глубоко вздохнул и рявкнул так, что со стола смело пару кристаллов. - Выдеру на хрен!

Велизар с Аргентом переглянулись и опять вздохнули: возразить им было нечего.