Жизнь цветка

Очень своеобразен в этом отношении водяной орех — чилим. Каждый из его плодов имеет две пары накрест расположенных шипов, развившихся из чашелистиков. Пока плоды не созрели, шипы защищают их от поползновений животных, которые не прочь полакомиться вкусным семенем ореха. В зрелом состоянии, когда плод оторвется от материнского растения, шипы помогают ему зацепиться на дне пруда за остатки отмерших растений.

Часто в распространении тех или иных семян участвуют и вода и ветер. Семена многих болотных осок передвигаются хотя и по воде — по поверхности ее, — но при помощи ветра. Кожица их плода состоит из сухой губчатой ткани и служит для покоящегося внутри семени и лодкой и парусом одновременно. Похожим образом передвигаются по поверхности воды и расселяются плоды рогоза и некоторых кувшинок.

Говоря о роли воды в расселении растений, не следует подразумевать лишь водоемы и течение в них. Немалое значение имеет и дождевая вода, и даже просто влажность воздуха, о которой нам уже пришлось говорить, рассказывая о ползающих плодах.

В средние века крестоносцы и паломники, посещавшие малую Азию, вывезли оттуда любопытное растение, названное ими иерихонской розой. В пору, когда созревают семена, ветви этого растения дугообразно загибаются внутрь, и многочисленные его плоды оказываются защищенными крепкой решеткой от возможных врагов. В таком положении иерихонская роза остается все время, пока сухо. Но стоит лишь слегка обрызгать ее водой, она буквально на глазах начинает распускаться, ветви ее распрямляются и расходятся в стороны, а плодики раскрываются.

В диком виде иерихонская роза растет в сухих степях Аравийского полуострова и в АРЕ. Созревание семян ее приходится на начало долгого засушливого периода. Если бы семена растения были рассеяны тотчас, как только они созрели, это привело бы лишь к их гибели: часть их была бы съедена животными, часть развеяна ветром и занесена песками. Потому-то растение и хранит их до прихода зимнего дождя, капли которого отрывают плодики от широко распластанных стеблей, вымывают из них семена и способствуют их углублению в почву.

Многие приспособления семян к распространению ветром широко известны. Нет, пожалуй, человека, который ни разу в жизни не забавлялся, раздувая пушистый шарик соплодия одуванчика с легкими его плодиками, снабженными маленькими парашютиками. Таких растений, семена которых оснащены летучими пушинками, множество. Небезынтересно отметить, что хлопчатобумажные ткани смогли возникнуть и существуют именно благодаря приспособлению семян хлопчатника к такому полету. Ну, конечно же, здесь пришлось приложить руку и человеку, чтобы путем отбора распространить те растения хлопчатника, которые давали наибольшее количество пуха и не делали слишком неугомонных попыток пустить его на ветер.

Пушинка может поднять в воздух лишь очень легкое и маленькое семя или плодик. Более крупные бывают снабжены крыловидными отростками, которые можно видеть у плодов клена или березы. У некоторых видов клевера роль крыльев выполняют высохшие лепестки цветка или чашелистики.

Многие плоды растений сухих степей не летят по ветру, а, подгоняемые им, скользят по поверхности почвы или песков. Устройство их вполне соответствует этой цели. В частности, плоды некоторых степных зонтичных достаточно крупны — имеют размер лесного ореха. Но масса их при этом паразительно мала — всего около 0,08 г. Даже несколько таких плодов, положенные на ладонь, почти неощутимы. И даже легкое дыхание сметает их.

Есть совсем мелкие семена, сравнимые, пожалуй, с цветочной пыльцой, которые, даже не имея специальных приспособлений для полета, легко подхватываются ветром. Это, например, семена подъельника, каждое из которых имеет массу 0,000 003 г. Впрочем, форма семени облегчает им полет: они уплощены, а оболочки их шероховаты.

Наконец, всем хорошо известны перекати-поле. Не один вид степных растений использует перекатывание куста ветром для расселения семян. При таком способе семена осыпаются не все вдруг, а постепенно, и растение имеет возможность "выбирать" наиболее подходящие места обитания.

В сладкой упаковке

Не раз в этой книге приходилось говорить о целесообразности тех или иных приспособлений и механизмов живой природы. Не следует, однако, думать, что природа имеет в виду ту или иную осмысленную цель, создавая эти механизмы. Нецелесообразное оказалось просто нежизнеспособным или менее жизнеспособным и вынуждено было уступить более приспособленным для жизни в данных условиях организмам.

И поэтому, как ни парадоксально, пушинка одуванчика, цепкий крючок на плодике чертополоха и сладкая, душистая мякоть, окружающая семена малины или лесной земляники, — суть однозначные с точки зрения эволюции приспособления, преследующие одну и ту же цель — расселение семян.

Каждый, конечно, обращал внимание на красочные грозди плодов рябины в безлистом осеннем саду. Всем известно и то, что эти плоды охотно поедают в бескормные зимние месяцы зимующие певчие птицы.