Жизнь в подарок

Все получилось, как я запланировал, за исключением одной маленькой, ну или большой детали. Я недооценил настырность этого урода. Мало того, что эта скотина организовала погоню силами своего отряда, так он ещё и гонцов разослал с объявлением о награде за меня, любимого. И с наградой, надо сказать, не поскупился. Десять тысяч полновесных серебряных рублей — это неплохие деньги по этому времени. И охотников заработать их нашлось немалое количество, в том числе, и среди казаков. И сейчас нас буквально, как волков, обкладывали со всех сторон. Узнал я о такой подставе от десятка казаков, посланных сотником предупредить и, в случае надобности, защитить. Поэтому, наш отряд теперь состоит из двадцати одного бойца. Казаки почти загнали лошадей, пытаясь догнать нас в первый же день, но не смогли. Только к концу второго дня сумели приблизиться на расстояние, позволяющее опознаться. Новости, которые они принесли, не порадовали, и нам пришлось скорректировать свои планы. Если раньше я думал только пару дней пробежать в сторону сечи, немного пострелять по преследователям и оторваться, то теперь пришлось по-настоящему уходить в дикое поле. Как ни странно, но в этих краях у нас больше вариантов выжить, чем в землях, контролируемых царскими людьми. Этот финт нам особо не помог. Через два дня мы обнаружили, что нас преследуют, как минимум три отряда. Самое плохое, что все эти три отряда передвигались практически на виду друг у друга. И, в случае стычки с одним из них, два других тут же вмешаются. Не факт, что сможем победить, даже несмотря на превосходство в вооружении. Во-первых, их слишком много. В общей сложности наберется человек триста-триста пятьдесят. В- вторых, большая часть преследователей составляли опытные казаки, с которыми воевать совсем не хочется. Меня напрягает и ещё один момент. Неизвестно, как поведут себя запорожцы в этой ситуации. Так-то оттуда тоже выдачи нет, как и из Дона, но, когда замешано такое количество денег, которое пообещал за поимку Вельяминов, боюсь, на это правило могут и наплевать. Даже не знаю, что в такой ситуации можно предпринять. Попытки оторваться ничего не дали. По нашим следам идут опытные людоловы, а это значит, что просто не будет. Один из отправленных сотником казаков высказал интересную идею. Он предложил взять левее, ближе к татарским пастбищам, в сторону места, где Днепр впадает в море. Смысл такого маневра заключается в том, чтобы столкнуть преследователей с татарами, и в начавшемся противостоянии под шумок удрать от преследователей. Немного подумав, согласился попробовать. Конечно, опасность влететь в неприятности даже возрастает. Но, при этом появляется шанс оторваться от погони. Два дня двигались, можно сказать, без приключений, а потом началось. Один из идущих по пятам отрядов резко ускорился и начал нас догонять. Нам, соответственно, тоже пришлось ускориться. Ко мне сразу же подъехал казак, предложивший столкнуть погоню с татарами и сказал:

— Преследователи поменяли порядок преследования. Теперь эти три отряда будут по очереди ускоряться и, таким образом, постараются нас вымотать. Если ничего не предпринять, у них получится.

Даже не знаю, что можно в этой ситуации сделать. Разве, только засаду организовать в подходящем месте. Других идей в голову не приходит.

Все решил случай. Два казака, которые двигались впереди, выполняя функции передового дозора метрах в ста впереди отряда, вдруг повернули и поскакали к нам. Оказалось, что за очередным холмом расположена стоянка татар. Мы, можно сказать, оказались между двух огней. Решение я принял мгновенно. Приказал обходить эту стоянку по широкой дуге и, при этом, постараться подстрелить кого-нибудь из обитателей этого лагеря. На соседнем холме, находящемся с противоположной от нас стороны стоянки, останавливаемся и занимаем оборону, на случай, если татары с преследователями не схлестнутся в бою. Тогда придётся вступить в драку и, отбив нападение, продолжить уходить. Если татары присоединяться к преследователям, то неизбежно с ними столкнутся. Всё получилось, но немного не так, как планировал. Раздраженные обстрелом татары быстро организовали погоню за нами и не заметили подход с тыла ускоряющегося отряда догоняющих нас казаков. В короткой стычке казаки рассеяли отряд татар без проблем и продолжили наше преследование. В этот раз пришлось немного пострелять, чтобы осадить немного прыть этих шустриков.