Жизнь вечная

Когда сражавшиеся снаружи последние десять кораблей пали под натиском полиции, Чард вспотевшей, но твёрдой рукой взялся за рычаг управления и потянул его на себя. Могучий корабль, разломав ангар на куски, оторвался от земли. Чард оставил все свои оставшиеся на ходу корабли на милость воздушной полиции. Он сардонически ухмыльнулся, подумав о своих помощниках — какими же они были наивными, что поверили, будто он собирался спасти тех, кто выжил после битвы.

«Кометоид», великий космический разрушитель, поднялся с Земли, управляемый тысячей беспринципных негодяев, под командованием безжалостного бессмертного демона. Возможно, он и был демоном, судя по тому, как торжествующе сверкали его злые глаза, когда он направлял захваченный корабль к бесплодным просторам за пределами орбиты Юпитера. Здесь, вдали от космических трасс, «Кометоид» продрейфовал месяц, пока его новые хозяева знакомились с ним.

Чард ни в чём не промахнулся. От своих шпионов он знал, что корабль был хорошо укомплектован и заправлен топливом. Так же он знал, что инструкции его создателя по полному управлению кораблём-монстром хранились в рубке управления.

Чард был поражён всем спектром возможностей, имевшихся в его распоряжении. Мощные атомные лучи, которые могли пробить путь к сердцу планеты. Гигантские заводы, которые могли бы производить миллионы кубических футов агрессивных газов при наличии подходящего сырья. Мощные силовые лучи, которые могли бы захватить хоть сам могучий Юпитер и сдёрнуть его с вековой орбиты. Машины для преобразования энергии, которые могли накапливать взрывную силу космического излучения и медленную, бесконечную силу тяготения.

Чард понял, что в его руках находится поистине божественный инструмент, который при желании может сделать его повелителем десяти вселенных.

Ворвавшийся в эфир Солнечной системы голос Чарда, звучащий на всех волнах, нёс в себе самое поразительное сообщение за всю историю человечества:

— Говорит Мэйсон Чард, Бессмертный! Я обращаюсь ко всей Солнечной системе и ко всем её так называемым правящим элементам. Мой корабль «Непобедимый» — бывший «Кометоид» — парит над земной Луной. Вы все знаете безграничную мощь этого корабля, но я призываю всех землян обратить своё внимание на центр Луны, на горный хребет, известный астрономам как Апеннины. Наблюдайте за ним в течение следующего часа!

Миллионы глаз на ночной стороне Земли наблюдали за этой областью и увидели как там в центре лунного диска, вспыхнула маленькая искорка. Она росла и ширилась, пока не превратилась в раскалённый добела алмаз, извергающий ливень искр, засыпавший весь лунный лик. Какой-то потрясающий смерч из сверхъестественного огня, сравнимый с пылающей печью Солнца, создавал на Луне глубокое озеро из расплавленных скал!

Затем искры потухли, и голос продолжил:

— Тот же самый луч атомного пламени можно довольно легко сфокусировать на любом городе или точке на Земле, чтобы превратить его в расплавленную материю, которая не остынет и в течение недели. Или на любой планете Солнечной системы! «Непобедимый» переместился с Луны на Землю. Сейчас он парит над Сол-Сити. Ничто не спасёт город, если я решу разрушить эту цитадель правящей власти!

Про себя Чард добавил:

— Очень своевременно вмешавшийся в прошлый раз Йорк, теперь находится за триллионы миль от нас.

Выдержав паузу, чтобы яд страха успел проникнуть в сознание людей, Чард продолжил:

— Есть ли что сказать Верховному Совету Земли, обречённому, если я того пожелаю, на смерть по мановению моего пальца?

Чард торжествующе рассмеялся.

— Нет! Но у меня есть!

Мейсон Чард подавился смехом. Неужели его обманывают собственные уши? Конечно, это был не голос…

— Говорит Антон Йорк! — продолжал тихий, бесстрастный, как звёзды, голос. — Чард, ты только что подписал себе смертный приговор. Я знал, что ты снова попытаешься сделать это. Ты, конечно же, не в курсе, что перед тем, как я собрался покинуть Землю, мы с Советом договорились оставить «Кометоид» относительно доступным. Ты устремился к нему, как пчела к своему улью. Тебя обманули, как обычного дурака. Но это было необходимо, ведь я не мог покинуть Солнечную систему, зная, что ты на свободе и опять плетёшь интриги. Весь прошлый год я парил прямо за Плутоном, ожидая, когда смогу поймать тебя в ловушку. Было бы лучше, если бы ты просто тихо посадишь «Кометоид» на землю и сдашься.

Эмоции, обуревавшие Чарда, сотрясали его тело. Встревоженный до глубины души, его разум метался на грани безумия, горькая кислота, казалось, проедала путь к его мозгу и растворяла его. Его гигантское эго увяло, как увядают сорняки под жарким солнцем.

Его рука коснулась холодного металла. Это был рычаг, который мог одним невероятным взрывом высвободить чудовищную энергию тонн материи. Сможет ли пережить такое маленький корабль Йорка?