Жизнь внутри меня

– Я в ней не нуждаюсь, – заявил демон. – Мария ценна для меня как уникальный маг, и твои угрозы здесь не к месту. Можешь идти, Черный дракон. В моем жилище ей ничего не грозит.

Арис поцеловал меня в губы и прикоснулся рукой к моему животу.

– Я скоро вернусь, обещаю, – прошептал он, поглаживая то место, где жили наши малыши. На прощанье я крепко обняла его, стараясь не думать о плохом.

Арис исчез в портале, оставив меня наедине с Анжем.

– Не верится, что демоны решились на военное столкновение, – цокнул языком он, нарушая неловкую тишину. – Я видел, что они что-то замышляют, но не думал, что все зайдет настолько далеко. У них, должно быть, есть союзники среди драконов.

– Один союзник точно есть, – мрачно усмехнулась я. – Крастор подстроил все так, что в ходе соревнований я прошла некий ритуал и теперь мы с Арисом разведены.

– А он гений, – похвалил его Анж, но быстро спохватился: – Я к тому, что организовать подобное невероятно сложно. Ритуал развода драконов хранится в древнейшей библиотеке демонского государства, достать его почти нереально, если ты не член правящей династии. А уж провести так, чтобы никто не заметил… Поразительная изворотливость и терпение.

– Не хвали его, – холодно попросила я. – Он чудовище. Слетел с катушек, чуть не убил Ариса. Видел бы ты, какой у него невменяемый взгляд, какие дикие рассуждения.

– Это не отменяет того, что он гений, – пожал плечами демон. – Ладно, расскажи все в подробностях и с самого начала.

Я прожила у Анжа несколько дней, пребывая в информационном вакууме. Арис не появлялся, никаких вестей не присылал. Я не знала, жив ли он, что происходит на поверхности и чего мне ожидать в будущем. Как там папа? Выжили ли главы кланов после побоища? Уцелел ли Крастор или был взят в плен? Я постоянно думала, волновалась, и Анд старался отвлекать меня разговорами. Однажды вечером он сидел на кровати и читал книгу, когда я попросила его рассказать свою историю.

– Зачем тебе это? – равнодушно спросил он, не отрываясь от страницы.

– Хочу отвлечься, – не стала юлить я. – Расскажи хотя бы в общих чертах. Арис сказал правду, ты действительно бессмертен?

– Да, – ответил Анж. – Много-много лет назад я был обычным демоном, увлекался наукой, мечтал сделать множество открытий и облегчить жизнь людей. Я создал особый ритуал и несколько артефактов, которые в сумме позволяли получать большие урожаи зерна и овощей. Поначалу все это получило широкое распространение, в деревнях забыли о голоде и нищете, крестьяне стали жить намного лучше прежнего, но вскоре они начали задавать неудобные вопросы, – усмехнулся демон. – Например, почему от них требовали отдавать существенную часть своего урожая местному вельможе? Понимаешь, это ведь не только еда. Речь шла об одежде, которую изготавливают из растительных материалов, о запасе корма для скота, о ценных породах деревьев, из которых строились качественные и прочные дома, о которых раньше беднота и мечтать не смела. Люди начали роптать, что знать берет у них слишком много, появились те, кто проповедовал идеи свержения правящей семьи и реформирования всей государственной системы управления. Свободные крестьяне, которым больше не приходилось голодать и жить в нищете, решили брать свою жизнь в свои руки.

– И это не понравилось правящей верхушке, – кивнула я.

– Не понравилось? Император заработал себе проблемы с сердцем из-за постоянно вспыхивающих восстаний. Народ отказывался кормить вельмож, считая их нахлебниками и тунеядцами. Еще бы! Теперь простой крестьянин мог позволить себе жить так же хорошо, как его господин, ведь количество производимых благ увеличилось в десятки раз. В итоге правящая династия решилась на отчаянный шаг: они распространили опасную и очень заразную болезнь, от которой люди гибли целыми семьями. Император объявил, что болезнь вызывают овощи, выращенные с помощью моих изобретений. Конечно, это полный бред. В итоге мои артефакты начали уничтожать, меня самого объявили преступником и решили казнить.

– И как ты спасся?

– Сам не знаю. Суд решил выбросить меня в пустошь на съедение морглам, но перед исполнением приговора меня пытали. Сожгли половину лица… – вздохнул он. Видно, что, хотя прошли годы, ему все равно больно вспоминать те моменты. – Я долго скитался по пустоши, отбивался от редких одиноких морглов, без еды и воды, раненный и опозоренный. Думал, умру, но потом набрел на этот островок жизни посреди бескрайних песков. Тогда оазис был намного меньше. Я выпил воды из проклятого озера и отключился на несколько дней. Мне приходили странные видения, я слышал голоса, которые рассказывали о прошлом и будущем, поведали историю этих мест, дали понять, что делать дальше. С тех пор я не старею. Прошло уже несколько сотен лет моего затворничества. Я знаю, мое предназначение как-то связано с этим кристаллом на дне озера, а также с теми исследованиями, что я здесь проводил. Но не могу понять, как именно все это использовать.

– Мне жаль, что с тобой так обошлись, – сочувственно произнесла я.

– Мне тоже, – вздохнул Анж.