Из-под земли появились стальные нити, мгновенно опутавшие корпус уже попытавшегося убежать ящера и каждую его конечность отдельно, включая голову, хвост и шею. Спустя секунду по нитям пустили электричество. Напряжение было столь сильным, что разряды, проходящие по нитям, были видны невооружённым глазом. Около десяти секунд хватило, чтобы полностью вывести ящера из строя и ток прекратил поступать по нитям.
— Теперь ты схвачен, зверь! — Произнёс появившийся крупный мужчина в маске из черепа какого-то животного и одетый в самодельный костюм из самых разных звериных шкур. Вместо штанов на нём была длинная юбка по самую щиколотку, опоясанная повязкой с протектором деревни Скрытого Звука. Он освободил потерявшего сознание ящера от стальных нитей и использовал их, чтобы связать его конечности. Ящер был весьма крупным и тяжёлым, однако он без проблем поднял его тушу одной рукой за хвост и закинул себе на плечо придерживая левой рукой. В правой он удерживал небольшой арбалет. Ещё один, такой же, висел у него за поясом. Кроме этого, у него на теле имелась стандартная серая разгрузка с множеством ножей и завершал образ меховой плащ с капюшоном из медвежьей шкуры. — Хорошая добыча… — Пробубнил он про себя. — Утро потрачено не зря.
Выходя на лесную тропу, он услышал звуки флейты и это его напрягло. По звуку он определил направление. Пол километра на северо-запад… Значит, на озере.
Будучи мастером охотничьего ремесла, подавшегося в наёмники, пусть уже и в достаточно зрелом возрасте, он всё равно смог выучить интересующие его приёмы и развить своё тело достаточно, чтобы не просто не отставать от молодых ниндзя, но и во многом опережать их. Навыки шиноби уже много раз спасали ему жизнь. Один из таких навыков был его усиленный чакрой слух. Услышать флейту с такого расстояния и безошибочно определить место было парой пустяков. Однако будучи опытным охотником, он точно знал одну вещь.
Никто из зверей не умел играть на флейте.
Постояв и подумав около минуты, он понял, что таким образом поприветствовать его могла только она… Решение могло быть только одно. Он должен направиться к ней прямо сейчас. Будет очень нехорошо заставлять кого-то из приближённых Лорда-Орочимару ждать. Особенно её…
Выйдя из леса по направлению звучания флейты, он оказался у маленького озера ближе к середине из которого торчала верхушка скалы. На ней в позе для медитации сидела молодая красноволосая девушка. Обладательница прекрасной внешности, которую предпочитала прятать за невзрачным боевым костюмом и отвратительного, стервозного характера. Если бы у него был выбор, он бы предпочёл никогда не общаться с этим ребёнком. Когда-то, именно он нашёл её и защитил от волков, которые уже было окружили шестилетнего ребёнка. Из-за очередного неурожая, родители были вынуждены отправить ребёнка за грибами в тот участок леса, где девочка гарантированно заблудиться и уже не вернётся домой. Жестоко, но одним голодным ртом меньше… Он не жалел, что спас её и отвел в деревню Звука, но после того, как её заметил Орочимару-сама, она сильно изменилась. Было неловко признавать, но когда он поделился с ней своей силой в виде проклятой печати, то маленькая девочка, которую охотник когда-то защищал и почти заменил ей отца, стала сильнее его.
Эта разница в положении и силе привела к их отдалению друг от друга на всю жизнь. Она множество раз просила Орочимару-сама дать эту же силу и её спасителю. Однако узнав непосредственно от Орочимару-сама, что лишь один из десяти человек способен пережить эту процедуру и первичным требованием к кандидату является его молодость, он понял, что лучше даже не пытаться и отказался от такого щедрого предложения. В этой жизни его главной страстью была охота и его сил было вполне достаточно для этого.
Когда Таюя узнала о его решении отказаться, то была в ярости. Она сочла это предательством, а он и не стал отпираться или оправдываться. Он никогда не стремился овладеть ещё большей силой чем имел сейчас.
С тех пор они общались только по делу. Таюя никогда не упускала шанса использовать своё положение перед опытным охотником, для которого ранг чунина оказался потолком.
— Не ожидал вас увидеть здесь, госпожа Таюя. — Неглубоко поклонившись поприветствовал он её, продолжая удерживать тушу ящера на плече.
— Хм! — Хмыкнула она, спрыгнув с камня и направилась к нему, шагая по водной глади озера.
— Я думал вы ненавидите этот лес…
— Так и есть! — Раздражённо ответила она. — Но сейчас мне приходиться терпеть слишком много вещей, которые мне не нравятся. Чтобы это исправить, я и нашла тебя, Эйнар.
— Чем же я могу помочь?
— Мне? Особо ничем… Но сможешь заняться своим любимым делом – спасать страждущих детишек.
— Тц… — Недовольно цокнул он языком.
— Ты ведь знаешь, что произошло с Даймё? Сейчас, после его смерти, временное затишье, но вскоре начнётся передел, в котором, наша деревня, обязанная принять самое горячее участие.
— Мне это не интересно. — Выдохнув ответил Эйнар. — Если мне поступят задания от Орочимару-сама, я выполню их по мере сил. Всё остальное – не ко мне.