Жизнь за жизнь

— Я вижу тебя, — процедил Кир, — лицо которого начало оплывать, приобретая все большее сходство с кошачьей мордой. Он оскалился и его блестящие черные волосы вздыбились, будто шерсть у зверя.

— За что? — беззвучно спросил он.

— Жизнь за жизнь, — повторил Кир свою странную фразу. — Ты заплатил так же как и твои друзья.

— За чью жизнь? — взвыл он. — Я никогда никого не убивал, кроме воробьев и кошек, да и то в детстве.

— Ты сам ответил на свой вопрос.

Вокруг него заклубился густой зловонный туман, в котором мелькали жуткие силуэты. Вдруг он вспомнил эпизод более чем двадцатилетней давности. Он и двое его друзей нашли на улице черного котенка и решили посмотреть, как выглядит его сердце…

— Ты мстишь за котенка?!! — поразился он. — Но это несправедливо… Какой-то помойный кот…

Кир расхохотался.

— Так ты… — он пораженно замолчал.

Кир кивнул.

— Он самый. Собственной персоной.

— Нет, нет, — застонал он, закрыв лицо руками, чтобы не видеть подступившие к нему зловещие тени. — Если я и должен заплатить за детский грешок, то не такой ценой…

— У жизни есть лишь одна цена, — перебил Кир, — это жизнь.

А когда посланцы иного мира уволокли прочь визжащую от ужаса жертву, Кир опустился на пол и уставился на труп.

Все свершилось, как и было обещано. «Жизнь за жизнь.» Ему дано было родиться человеком, чтобы отомстить. Что он и сделал. Что теперь? Может махнуть куда-нибудь в дикие джунгли Амазонии, или в тайгу, как он мечтал когда-то?.. И вдруг Кир осознал, что все это ему не нужно.

Всю жизнь он жаждал только одного — отомстить, и настолько сжился с этим ожиданием мести, что теперь чувствовал странную опустошенность и непривычную свободу. К чему теперь его сила оборотня, которой позавидовал бы любой человек? Мир этого не знал. Но ощущение собственной всесильности и вседозволенности пьянило его. Он знал, что спокойно выйдет из этого дома и никто не попытается его остановить. Вот только с кем ему разделить свой триумф. Окружающие всегда сторонились Кира, подсознательно чувствуя в нем нелюдя, да и сам он не стремился всецело поглощенный своей целью, для достижения которой он не нуждался ни в ком. «В звезду друзей, в звезду подруг — я сам себе звездатый друг,» — любил поговаривать он.

Из другой комнаты донесся тихий плач. Бесшумно ступая по мягкому ковру, Кир подошел к детской кроватке и склонился над ней.

— Змеиное отродье, — пробормотал он, почувствовав поднимающуюся ярость.

Кровь брызнула на обои, ярким пятном расцветила зеркало. И в ту же секунду послышался тяжелый топот на лестнице снизу. Затем грохот упавшей двери. Кир остался на месте. Его все равно не заметят, так что прятаться ни к чему. Кто-то ворвался в комнату. Лениво обернувшись, Кир удивленно взглянул на дуло наставленного на него пистолета. Прогремел выстрел.

«Жизнь за жизнь»… — запоздало вспомнил Кир перед тем, как погрузиться в небытие.

(1996)