Жизнь замечательных устройств

Исследования америция (№ 95) и кюрия (№ 96) подтвердили, что их наиболее устойчивой степенью окисления была степень окисления +3. Дальнейшие работы показали, что каждый трансурановый элемент также характеризуется степенью окисления +3. Далее Сиборг продемонстрировал близость химических свойств трансурановых элементов, их схожесть со свойствами лантаноидов, что давало все больше и больше свидетельств в пользу существования привычной сейчас для химии группы актиноидов. Аргументы Сиборга основывались на изучении химических свойств. Эту информацию удавалось получать с огромным трудом, так как для исследования были доступны лишь крошечные образцы новых элементов. Сиборг мог объяснить наблюдаемые явления и с точки зрения физики. Он отмечал в своей Нобелевской лекции:

«Энергии подуровней 5f- и 4d- настолько близки, что энергия перехода электрона с одного подуровня на другой пренебрежимо мала».

В последующие годы Сиборг с соавторами улучшал и разрабатывал методики для получения и изучения новых трансурановых элементов — берклия, калифорния, эйнштейния, фермия, менделеевия, нобелия и, в конце концов, сиборгия. Продолжая координировать эту исследовательскую программу, Сиборг был вовлечён и в другие проекты. С 1958 по 1961 год Сиборг был ректором Университета Калифорнии, Беркли. В октябре 1958 года Сиборг объявил о снятии запретов на политическую деятельность, и запрет на поддержку коммунизма среди студентов был снят. Он был сторонником проведения спортивных мероприятий с участием университетской команды «Калифорнийские медведи», причём лозунг команды «Вперёд, медведи» (Go Bears) был анаграммой его фамилии — Seaborg. Калифорнийские Медведи выиграли свой первый и единственный Спортивный чемпионат Национальной студенческой ассоциации по баскетболу в 1959 году, во времена ректорства Сиборга. С 1961 по 1971 год Сиборг был председателем Комиссии по атомной энергии США, в которой он сыграл важную роль в международных переговорах, результатом которых в итоге стала декларация ООН о нераспространении атомного оружия (которая, увы, в наше время, не выполняется). Президенты США консультировались с Сиборгом, в его воспоминаниях есть эпизод, что Линдон Джонсон однажды вытащил учёного из бассейна для срочной консультации по телефону, которую он давал, стоя в плавках и даже не успев использовать полотенце.

Сиборг сохранял активность до последних дней жизни. В 1998 году в Бостоне на заседании Американского химического общества Сиборг перенес инсульт, что привело его к смерти полгода спустя, 25 февраля 1999 года в своем доме. Имя Сиборга увековечено не только в Периодической системе, но и в небесах. В 1984 году в его честь был назван астероид — 4856 Сиборг. Это подходящая честь для того, кто как герои вселенной Звездного пути, смело мог сказать: «Моя цель — смело идти туда, куда не ступала нога человека».

2007. Каталитические поверхности Эртля

Чтобы читатель имел представление о том, что происходит в химии в настоящий момент, впереди его ждет девять коротких сюжетов о Нобелевских премиях по химии 2007–2015 года и один длинный рассказ о Нобелевской премии этого года (рассказ об ученых и замечательных веществах, награждённых Нобелевской премией по химии в 2016 году, вошёл в «Жизнь замечательных веществ»).

Нобелевская премия по химии 2007 года была присуждена почетному профессору факультета физической химии Берлинского Института им. Фрица-Габера Герхарду Эртлю «…за новаторские исследования в области химии поверхности…».

Химические реакции на поверхности катализаторов играют определяющую роль во многих промышленных производствах. Химия поверхности объясняет суть многих процессов от коррозии металла до разрушения озонового слоя (в последнем случае ключевые стадии реакций могут протекать на поверхности маленьких кристаллов льда в стратосфере). Производство полупроводников — другая область, зависящая от информации по особенностям химии поверхности.

Герхард Эртль был одним из первых исследователей, оценивших потенциал химии поверхности. Шаг за шагом он разработал методологию химии поверхности, демонстрируя, как различные экспериментальные методики позволяют получить всестороннюю картину протекания реакции на поверхности.

Химия поверхности требует продвинутого высоковакуумного экспериментального оборудования, так как ее главная цель — наблюдение за поведением индивидуальных атомов или молекул, например, на высокочистых поверхностях металла. Малейшее загрязнение при выполнении такого рода наблюдательных и измерительных экспериментов подвергает опасности их результат. Получение полноценной картины реакции, протекающей на поверхности, требует высокоточных измерений и комбинации разносторонних экспериментальных методик.