Жизнь замечательных веществ

Позвоночные могут запасать энергию в форме полисахарида гликогена (благодаря исключительной близости структуры и свойств его называют еще «животным крахмалом»), который образуется в результате поликонденсации молекул глюкозы (поясняю: полимер из низкомолекулярного соединения можно получить двумя путями – полимеризацией, когда все низкомолекулярное соединение переходит в полимер, и поликонденсацией, когда из низкомолекулярного соединения кроме полимера получается еще один тип малых молекул – в биохимической поликонденсации, равно как и при получении технических полимеров «спутником» поликонденсационных полимеров чаще всего является вода). В организме животных гликоген в основном локализован в мышцах и печени, причем в печени его больше (именно поэтому печенка имеет слегка сладковатый привкус).

Для высвобождения энергии гликоген гидролизуется до глюкозы (этот процесс гидролиза является процессом обратным по отношению к поликонденсации глюкозы в гликоген), после чего глюкоза в несколько стадий превращается в пировиноградную кислоту. При нормальном аэробном (протекающем в присутствии достаточных количеств кислорода) дыхании пировиноградная кислота расходуется в цикле Кребса, на завершающей стадии которого образуется элементарная единица биохимической энергии – молекула АТФ, углекислый газ и вода.

Для аэробного дыхания нужен кислород, однако во время интенсивных физических нагрузок кислород расходуется организмом быстрее, чем он может достигнуть мышечной ткани. В этом случае включается «резервный» канал производства энергии и без поступления кислорода пировиноградная кислота превращается в молочную, при этом также образуя АТФ. КПД такого процесса добычи энергии клеткой ниже, но он протекает гораздо быстрее. Строго говоря, «молочнокислое дыхание» происходит в клетках всегда, но становится доминирующей формой образования АТФ только тогда, когда в ткани не поступает достаточное количество кислорода.

Накопление молочной кислоты в мышцах может привести к ощущению жжения во время самой нагрузки. Длительное время считалось, что мышечная боль на следующий день после изнуряющей физической тренировки это тоже происки молочной кислоты, однако это не так. Неприятные ощущения в мышцах после снятия нагрузки, увы, являются следствием микроповреждения и микровоспаления плохо развитой мышечной ткани, молочная кислота же непосредственно после прекращения упражнений, напрягающих мускульную ткань, не накапливается в мышцах – она может перейти обратно в пировиноградную кислоту, которая в условиях достаточного количества кислорода пойдет разрушаться по пути аэробного дыхания.

Еще один способ встретиться с молочной кислотой помимо накопления ее в мышцах – потребление кисломолочной продукции. Молочнокислые бактерии разрушают углеводы по анаэробному механизму, и, соответственно, молочная кислота образуется при случайном или намеренном скисании молока. Кисловатый запах йогурта или кефира как раз обусловлен присутствием молочной кислоты. Скисание молока происходит благодаря природной ферментации молочного сахара – лактозы – такими бактериями, как Lactobacillus bulgaris и Streptococcus thermophilus

– это те самые молочнокислые бактерии, которые промимо всего еще и помогают нашим маркетологам продавать бутылку кефира по цене ящика.

Молочная кислота, чаще всего в форме натриевых или калиевых солей – лактатов, используется в пищевой промышленности в качестве пищевой добавки (Е-325 лактат натрия). Сама молочная кислота (Е-270) применяется для регулирования кислотности таких напитков, как фруктовые соки и пиво, а также благодаря не особо навязчивому вкусу и противомикробной активности – в качестве консерванта, увеличивающего срок хранения мясных и рыбных блюд, а также салатов.

Молочная кислота может вступать в реакцию поликонденсации, при этом образуется полимолочная кислота, на которую возлагаются большие надежды материаловедов. Дело в том, что полимолочная кислота биоразлагаема, что позволяет применять ее как практически неопасный для окружающей среды материал для изготовления пластиковой упаковки, так и в биомедицине. Например, полимолочная кислота сама по себе или в композициях с другим полимером – полигликолевой кислотой может использоваться для шовного материала или винтов, иммобилизующих поврежденные костные фрагменты. Такие хирургические нити или винты будут выполнять свою работу все время терапии: полимолочная кислота – полимер достаточно прочный, а со временем они будут разрушаться, образуя неопасную и в общем-то родную для организма молочную кислоту; соответственно процедура по удалению хирургических винтов или фиксаторов осколков костей уже не нужны.