Жизнь, застигнутая врасплох (Сломанные побеги-2)

Метелкин достал деньги и передал Морису.

— Мы покупаем пленку.

Парень очень обрадовался.

Долгое прощание со стариком заняло лишних десять минут. Метелкин радовался удачной покупке. На такой успех он не рассчитывал.

7

Свитер, куртка, джинсы, кепка — все выглядело пристойно. Так одевается большинство людей и вполне комфортно себя чувствует в неброской дешевой одежде. Слепцов привык одеваться иначе, но обстоятельства изменились.

Даже ему, с его богатой фантазией, и в кошмарном сне не могло присниться, что он будет получать подарки от шайки бомжей и думать не о фасонах своего платья, а о тепле.

И все же, несмотря на примитивную серость одежды, порода вылезала наружу. Манеры, умные глаза, обаяние, мягкость, походка, благородное лицо разительно отличали его от общей массы озабоченной и торопящейся толпы, замученной бытовыми проблемами и мыслями о хлебе насущном.

Кепка его раздражала, и он засунул ее во внутренний карман куртки. Пригодится на случай дождя.

Змей выдал ему двести рублей наличными на транспорт. Асбестовое лицо ожило, царапины исчезли. Можно выходить в свет, не отпугивая своим видом прохожих.

Сегодня чердак охраняли Змей и профессор, остальные вышли на охоту, чтобы вечером все смогли сесть за стол и поужинать.

— Если ты к вечеру не вернешься, Паша, мы на тебя не обидимся, — хмуро бурчал Змей. — Каждый сам выбирает свою дорогу.

— Вы меня за неблагодарную свинью принимаете?

— Бросьте, Павел, — улыбнулся Данила Петрович. — Мы же люди. Выбросить человека на улицу в холод без одежды, с раной на голове, голодного и беспомощного никто не сможет. Если, конечно, речь идет о гомо сапиенс — существе мыслящем, подчиняющемся не только инстинктам.

— Я осмотрюсь в гипермаркете. История с кражей продуктов очень заманчива. Многие проблемы решает. Но связана с постоянным риском. Сколько веревочке ни виться, а конец найдется. Можно придумать что-то еще.

— Что? — спросил Змей.

— Не знаю. Голова плохо соображает. Идеи возникают неожиданно. Одни отлетают, другие требуют осмысления, а третьи готовы к реализации. Третьи можно назвать вдохновением. Удачей. Обычно пользуешься вторыми и высасываешь из них все соки. С этой кухней я знаком. Попробую претворить ее в жизнь.

— Удачи! — коротко бросил Змей.

Павел впервые вышел на улицу после пяти дней, в течение которых находился на иждивении у нищих.

Первое, что он обязан сделать, — снять свое задание, данное детективному агентству. Ему нечем оплатить дорогостоящие услуги. Результаты расследования его тоже не интересовали. Все потеряло смысл. Надо думать о выживании, а не искать виноватых. Он сам во всем виноват. Человек, живущий на широкую ногу, ни в чем себе не отказывая, везунчик, замечающий проблемы других, не имея своих, теряет иммунитет, способность защищаться, как говорится — держать удар. Судьба преподнесла ему хороший урок. Жаль, что поздно. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Резкий визг тормозов заставил его очнуться. Черный «Хаммер» затормозил в нескольких сантиметрах от него, когда Слепцов переходил дорогу.

Из машины выскочил бритый бугай в кожаной куртке.

— Куда прешь, козел!

Пешеход растерялся.

Бритый схватил его за ворот куртки, развернул и пнул коленом в зад. Павел вылетел на тротуар, споткнулся и упал. Машина уехала, а он долго не мог встать на ноги. Головная боль, слабость и потеря ориентации не давали ему возможности найти в себе силы и опору для восстановления равновесия.

Две пожилые женщины помогли ему подняться и отряхнули грязь с куртки. Какое счастье, что он не угодил в лужу.

Только в метро он окончательно пришел в себя и попытался сориентироваться.

Анастасия Ковальская не сумела скрыть своего удивления, увидев в своем кабинете богатого клиента.

Она не сразу его узнала. Самоуверенный, самодовольный щеголь превратился в скромного обывателя. Куда подевались спесь и нетерпимость? Где надменный тон и требовательность? Невероятное перевоплощение. Артист, ничего не скажешь. Мистификатор. Любит шокировать публику своими хитросплетенными сюжетами и ошеломляющими сюрпризами. Настя притворилась, будто ничего не заметила.

— Я могу снять свое задание? — спросил он с извиняющимся видом.

— Метелкин вылетел в Париж. Маховик закрутился.

— Боюсь, что я не смогу с вами расплатиться.

— Для вашей жены, я имею в виду Аллу, царствие ей небесное, мы ничего не сделали. Однако она настояла и выплатила агентству большой гонорар. Справедливо будет его отработать.

— Результаты следствия ничего не изменят. Я банкрот.

— Вам не идет роль скептика. Цинизм тоже не лучшая ваша черта. Человек, теряющий деньги, не должен терять своего лица. С вашим талантом всегда можно заработать. Если человек теряет цель, — он теряет все. Мне всегда казалось, что вас невозможно сломать. Человек с железным стержнем не сгибается во время шторма. От стихии никто не защищен.

— Натиск природы можно выдержать. Но есть такое понятие, как судьба. С ее коварством никто не совладает.