Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

«Как ни обычны слоны во Внутренней Африке, — говорит Брэм, — все же иногда трудно найти их местопребывание, так как они ведут кочевую жизнь. В ясные лунные ночи случается услышать топот стада, идущего, повидимому, в непосредственной близости; но, чтобы увидеть слонов, надо найти их еще до рассвета. В противном случае утром можно обнаружить только следы недавнего пребывания слонов, а сами они за вторую половину ночи успеют уйти на десятки километров. При таких переходах слоны обыкновенно держатся определенных тропинок или, не отклоняясь от прямого пути, пролагают новые тропинки. Препятствий для них не существует: их не задерживают ни леса, ни болота, ни крутые горы, ни узкие ущелья. Стадо спокойно и уверенно ведет вожак, и все послушно следуют за ним. Если попадаются на пути реки и озера, слоны легко их переплывают; они могут плыть без особого утомления несколько часов подряд. На открытых песчаных и пыльных лесных полянах стадо обычно делает остановку, чтобы поваляться в песке или пыли. На таких местах я видел глубокие ямы, соответствующие величине слона, которые ясно показывали, что здесь валялись эти мощные животные. В открытой степи слоны предпочитают итти по узким дорогам, проложенным в высокой траве человеком. В горах же, как и в лесу, они сами с большим уменьем прокладывают себе тропинки. Замечательно, что их дороги идут иногда через такие горные хребты, где не может пройти даже лошадь. Они всегда умеют найти для своих дорог самые удобные проходы. Некоторые избранные перевалы слоны проходят так часто, что даже стирают и отшлифовывают ногами твердый камень на своих путях».

Обыкновенно слон ходит спокойным, ровным шагом, как верблюд, и делает от 4 до 6 километров в час. Бегом, но не особенно торопясь, слон делает от 15 до 20 километров в час. Сильно испуганные или обстрелянные слоны могут пройти без остановки 60–70 километров и более. Они умеют так тихо прокрадываться через лес, что их совсем не слышно. «Встречаясь с человеком, — говорит Теннент об азиатских слонах, — дикое стадо с громким шумом бросается через подлесок, но затем шум сразу сменяется полной тишиной. Новичок может подумать, что убегающие гиганты сделали несколько шагов и потом снова стали спокойно есть». То же самое рассказывает натуралист Селус об африканском слоне.

Неопытным охотникам часто случается переживать как в Африке, так и в Азии горькое разочарование: оказывается, добыча, к которой они так старательно подкрадывались, уже давно ушла.

Проходя большие крутизны, слоны превращаются в настоящих лазунов. Одолевая крутой склон, слон сгибает передние ноги в кистевых сочленениях и, опустив, таким образом, переднюю часть тела, перемещает центр тяжести вперед. Затем он, вытянув во всю длину задние ноги, ступает ими и на согнутых передних ногах скользит вперед. Восхождение на гору совершается таким способом довольно легко. Двигаясь под гору, слон при громадном весе своего тела преодолевает более значительные трудности. Если бы он спускался обыкновенным образом, он бы непременно перекувыркнулся и мог бы разбиться при падении. Но это осторожное животное спускается с кручи очень легко. У края склона слон опускается на колени, потом грудью опирается о землю и начинает крайне осмотрительно протягивать вперед передние ноги, пока не найдет для них надежной опоры. Затем подтягивает задние и, скользя таким образом, подвигается понемногу вниз.

Свое довольство слон выражает легким ворчаньем, исходящим из гортани, или продолжительным слабым писком, производимым хоботом. В страхе он производит сильный шум, вздыхая полной грудью, или коротко и пронзительно вскрикивает. Будучи разъярен, он непрерывно издает глухой и низкий горловой крик; при нападении на врага громко трубит, правильнее — свистит. Обеспокоенный или чем-нибудь озадаченный, он иногда ударяет концом хобота по земле и сильно пыхтит. Так поступают охотничьи слоны, когда они чуют близость тигра.

Африканский слон.

Самка слона рождает одного детеныша, весом около 90 килограммов. Когда в стаде индийских слонов рождается слоненок, все стадо, по рассказам охотников, останавливается дня на два. За это время новорожденный детеныш успевает достаточно окрепнуть, чтобы следовать за стадом и с помощью матери карабкаться по холмам и переправляться через реки. В первое время после рождения слоненок держится под матерью, у ее передних ног. Этого убежища он не оставляет даже тогда, когда мать идет очень быстро. В течение шести месяцев он питается исключительно молоком, потом понемногу начинает есть нежную сочную траву, но все еще продолжает сосать мать. При матери он остается, видимо, до рождения следующего детеныша. В неволе слон не размножается. Известны только отдельные, очень редкие случаи рождения детенышей у слонов в зоологических садах.