Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

Генетту легче встретить ночью. С наступлением сумерек она появляется и беззвучно скользит от камня к камню, от куста к кусту, старательно все обнюхивая и прислушиваясь, готовая при первом случае броситься на подвернувшуюся добычу. Ее пища — мелкие грызуны, птицы, их яйца и насекомые. Она непрочь проникнуть и в курятник или голубятник, если они плохо ограждены. Впрочем, сравнительно редкие нападения на кур и голубей ей прощают за ревностное истребление крыс и мышей. Ловкость, быстрота и красота движений генетты замечательны.

Генетту легко приручить, так как она добродушна и смирна. Ссор и драк между генеттами не бывает. Запертые в одной клетке, они друг другу не мешают и не ссорятся даже во время еды: каждая берет тот кусок мяса, который к ней ближе; они не ворчат и не фыркают друг на друга, как это делают многие хищники. Часто можно видеть, как несколько генетт сбиваются в один клубок и так спят весь день.

Настоящей родиной этого зверя считают горы Атласа и другие части Северной Африки.

В Марокко генетты живут в домах в полудомашнем состоянии. Они истребляют крыс и мышей. Уверяют, что генетта справляется с этим делом лучше нашей домашней кошки и за короткое время очищает дом от вредных грызунов.

Мангусты

Из мангустов наиболее известен ихневмон, или фараонова крыса. Это довольно крупное животное, размером больше домашней кошки. Древние египтяне считали ихневмона священным животным. Трупы ихневмонов бальзамировали. Такое почитание, как и почитание кошки, вероятно, было основано на том, что ихневмоны истребляли крыс, мышей и ядовитых змей. Древний Египет был земледельческой страной, и борьба с вредителями и защита урожая имели огромное значение в его хозяйстве. Об ихневмонах в древности рассказывали много сказок, в которых достоверным можно считать только то, что эти зверьки действительно убивают и едят змей.

Туловище у ихневмона стройное, как у всех виверр, хотя не такое красивое, как у генетты. Сложение довольно плотное; взрослое животное весит от 7 до 9 килограммов при длине туловища в 65 сантиметров. Ноги короткие, ступни голые, пальцы на ногах почти до половины соединены короткими перепонками. Длинный (в 45 сантиметров) хвост благодаря густым волосам, покрывающим его у корня, кажется очень толстым, как бы продолжением туловища, и заканчивается кистью. Из-за различной окраски подшерстка и ости мех выглядит зеленовато-серым. На голове и спине он темнее, на боках и брюхе — бледнее; ноги и кисть хвоста — черные.

Живут ихневмоны преимущественно в Африке, но встречаются также в Южной Азии, а один вид водится на юге Испании. В Египте они встречаются по заросшим берегам рек и каналов и в тростниках, окружающих поля. Здесь они держатся все время и протаптывают в тростниковой чаще узкие тропинки. Эти тропинки ведут к глубоким, но не особенно просторным норам. Самка весной или в первые летние месяцы рождает от двух до четырех детенышей, которые очень долго питаются молоком матери и еще дольше находятся на попечении обоих родителей. Животное это во всех отношениях оправдывает свое название «ихневмон», что по-русски означает сыщик. Оно за всем следит и всюду высматривает свою добычу. Ихневмон, как куница, осторожно и незаметно подкрадывается и по-змеиному извивается своим длинным телом. Зверь этот почти никогда не выходит на открытое место, а пробирается закоулками, под защитой кустов и высокой травы. В летние месяцы ихневмоны выходят на охоту целыми семействами: впереди самец, за ним самка, а дальше детеныши. При этом они так близко держатся друг к другу, что кажутся одним змеевидным существом. Время от времени глава семьи останавливается, поднимает голову и, раздувая ноздри, обнюхивает воздух. Заметив добычу, он припадает к земле и, чтобы подойти как можно ближе, ползет, бесшумно извиваясь между стеблями. Подкравшись, он вдруг делает один или два прыжка, настигая иногда даже вспорхнувшую птицу. Перед мышиной норой он способен по целым часам терпеливо выжидать появления ее обитателей. По всем наблюдениям, ихневмон имеет такое же прекрасное чутье, как собака. Чутье и играет главную роль в его охоте. Ест он всякую животную пищу, какая подвернется. Он выпивает яйца, ловит млекопитающих и птиц, у которых он обыкновенно только высасывает кровь и съедает мозг. Если ему попадается обильная добыча, он убивает больше животных, чем это нужно ему для утоления голода.