Жизнь зовет

Римма Владимировна шла сюда и думала, что Павла нужно немедленно забрать в коллектив ребят. Она беспокоилась, что здесь, среди взрослых чужих людей, он будет одинок и горькие мысли одолеют его. Но как только она увидела Павла, она поняла, что делать этого не нужно.

– Мы перевыполняем норму, работаем днем и ночью, кушаем у костра и почти не спим, – торопится сообщить Павел.

– Ой, здорово как! – восторгается Рита. – Вот молодцы!

Радуется Рита не только этому. Она не видела еще таких глаз у Павла – ясных, веселых, широко открытых.

– Уж поистине молодцы! – улыбается Римма Владимировна.

Павел ведет их к комбайну. Подражая дяде Феде маленькому, он любовно гладит ладонями то одну, то другую часть машины. Рита и Римма Владимировна взбираются по лестнице на площадку соломокопнителя, берут в руки вилы.

– А мы тоже теперь по шесть соток убираем, – говорит Римма Владимировна.

Рита со смехом нацеливается вилами на Тихона:

– Подцеплю – и в соломокопнитель!

– А я нажму на педаль и высажу тебя одного на поле! – смеется Римма Владимировна.

– Знаешь, Павел, теперь уже ни руки, ни ноги не болят. Привыкли! – опуская вилы, серьезно говорит Рита. И опять со смехом обращается к Тихону: – Эх, Тихон, сейчас ты будешь кататься на комбайне – счастливчик! А мы – по земле ползать, как черви. «Ни сказок о нас не расскажут, ни песен о нас не споют».

К комбайну подходят дяди Феди и приветливо здороваются.

– Проведать пришли? – говорит дядя Федя маленький. – Работают ваши ребята отменно. Так и напишите в своем «Полевом листке». – Он треплет Павла по плечу, и тот опускает голову. – Да я сам, пожалуй, напишу, – продолжает дядя Федя. – Сегодня же вечером с оказией отправлю. Ну, просим прощения…

Дяди Феди по лестнице поднимаются на комбайн. Павел легко взбегает на площадку соломокопнителя. Тихон гремит по железу сапогами и неловко берет в руки вилы.

Павел смотрит на Риту. Она совсем такая, какой он представлял ее себе этой ночью. Та же улыбка от души, на которую невозможно не ответить. И ей улыбаются не только Тихон с Павлом, но и дяди Феди.

Комбайн трогается.

– Ребятам привет! – под гул мотора кричит Павел, удаляясь от Риты и Риммы Владимировны.

Они выходят на дорогу и, все время оглядываясь, идут по ее кромке, чтобы уберечься от пыли машин.

– Что же это с ним произошло? – неожиданно вслух высказывает Рита свои мысли.

– Да, что-то произошло, – тихо говорит Римма Владимировна и думает о том, что время – лучшее лекарство. «Помогла Павлу и новая обстановка и общий, напряженный труд. Урожай был под угрозой. Люди вокруг работают не щадя сил, и он увлекся настоящим делом – оно заслонило, отодвинуло его личные неурядицы и невзгоды».

– Он очень хороший, очень честный, – прижимая руки к груди и краснея, говорит Рита, и Римма Владимировна не может сдержать улыбку.

Рита верит, что все страшное отошло от Павла. Но Римма Владимировна знает – это еще не полное выздоровление. Павел ожил, но горькие мысли не раз возвратятся к нему, и тогда светлый день померкнет и станет чернее ночи.

Рита и Римма Владимировна не успели дойти до своего картофельного поля, как вокруг все потемнело, налетел вихрь, вздымая с дорог черные тучи пыли.

5

Ветер срывает с Тихона кепку и несет ее по волнам пшеничного поля. Тихон прыгает, догоняет кепку и на ходу вскакивает в соломокопнитель.

Павел с трудом привязывает свою кепку шарфом. Ветер выхватывает ее из рук, тянет шарф, обворачивает его вокруг шеи.

Дяди Феди беспокойно поглядывают на грозное небо и ободряюще кричат ребятам:

– Ничего, держитесь! Ко всему привыкать надо!

Так же внезапно, как и налетел, ветер стихает, и вдруг с неба валятся крупные хлопья снега и ложатся вокруг сплошным белым покровом. Уже через несколько минут эта непривычная белизна слепит глаза. Скрываются под снегом поникшие колосья, зеленые поляны, горы, дороги. Пуховыми шапками накрываются крыши домов, овощехранилище и навесы полевого стана.

Комбайн останавливается. Дяди Феди о чем-то долго совещаются, поглядывают на поля, на небо. Затем дядя Федя маленький выводит комбайн на голое поле, на дорогу и поворачивает к селу.

А снег падает и падает, будто назло людям пытаясь закутать мягким холодным покровом своим всю землю.

По селу к МТС двигаются картофелеуборочные машины, комбайны, тракторы. Машины, работавшие на дальних полях, так и стоят там среди снежных просторов, в ожидании хорошего дня.

Комбайн дяди Феди маленького идет по белым улицам села, входит в широкие ворота МТС, обнесенного высоким новым забором. Он проходит мимо каменных построек мастерских и гаражей, влезает под навес и останавливается.

– Ну, наработались! – спускаясь на землю, говорит дядя Федя большой. – Хочешь не хочешь – отдыхай. И откуда его прорвало, окаянного! – с недоумением разводит он руками, глядя на снег.

А тот валит и валит крупными мокрыми хлопьями.

Около комбайна появляется Ваня.

– Что, Тихон, не успел поработать на моем месте? – оживленно спрашивает он товарища.

– Два раза вилами взмахнул – и снег пошел, – говорит Тихон, отряхивая одежду.