Жизненный путь Марины

«Дорогая Марина Михайловна! Я Вас очень люблю, как любят Вас тысячи женщин. Люблю за всё, что Вы совершили, и за то, что Вы — женщина совсем нового типа, социалистического стиля жизни. Я прочла Вашу книгу с большим интересом, от неё нельзя оторваться».

«Когда подумаешь, что это не фантазия, не вымысел, а настоящая, живая женщина, которая на каждом шагу могла поплатиться своей жизнью, так спокойно, так просто переживает всё, сразу приходишь к выводу, что на это способна только женщина нашей страны, женщина, освобождённая от всех пут, которыми была связана в капиталистическом обществе».

«Ваша книга — это фантастическая сказка нашей действительности. Необыкновенное впечатление оставляют скромность, целеустремлённость, твёрдость молодого штурмана. Книга даёт радость сознания, что есть много — много молодых женщин нашего времени, подобных Марине, проникнутых любовью к знанию, к Родине. Не страшно ни за что впереди!»

Эти письма она читала с удовольствием: какому автору не интересна критика и мнение своих читателей! Особенно, если читатель — народ…

МАЙ 1941 ГОДА

В начале мая Марина поехала отдохнуть. и полечиться на побережье Чёрного моря. По дороге заехала в Киев; она ещё «и разу не была в этом чудесном городе, хотя её давно приглашали туда. С восторгом смотрела Марина на величавый Днепр; он действительно был «чуден при тихой погоде». Она гуляла по городским зелёным паркам, с наслаждением слушала знакомые с детства украинские мелодии.

Население Киева горячо встретило Марину, ей преподнесли много подарков — замечательных вышивок, любовно сделанных руками женщин.

Но долго задерживаться в Киеве нельзя было — впереди ждал Кавказ, море, солнце, высокие горы.

Марина любила Кавказ. Она бродила по горам, каталась на глиссере, по нескольку раз в день купалась в море, заплывая далеко — далеко. И всё-таки она не дожила там до конца своего отпуска: она хотела непременно быть дома в день рождения Тани, которой 29 мая должно было исполниться одиннадцать лет.

Накануне этого дня мы с Танюшей поехали встречать Марину.

Выходим на платформу, с нетерпением ждём. Таня не сводит глаз с той стороны, откуда должен показаться поезд.

— Бабуля, идёт, идёт! — восклицает наконец она.

Поезд медленно подходит к платформе. В окнах вагонов мы ищем глазами Марину.

Вот и она: машет нам — коричневая от загара, пополневшая, весёлая. Танюша вприпрыжку бежит к ней навстречу.

Выходим из вокзала на площадь, направляемся к нашей машине. Вслед за нами к этой же машине подносят большие букеты свежих роз, ящик с клубникой, от которой так хорошо пахнет, бутыль кавказского вина и лимонное деревце с крохотными зеленовато — жёлтыми плодами.

Таня смотрит на всё это широко раскрытыми, восторженными глазами и то и дело спрашивает:

— А это что? А это какое деревце? А клубника у вас в санатории росла? А розы ты сама нарвала?

Марина едва успевает отвечать.

Машина наполнилась ароматом юга. Мы с наслаждением вдыхаем этот аромат и не сводим глаз друг с друга.

Мы тоже приготовили Марине сюрприз: дома её ждала московская веона. На столах стояли букеты ландышей, нарциссов и большой букет сирени.

За завтраком Таня сказала, что хочет пригласить к себе на рождение школьных товарищей и подруг, и тут же составила довольно длинный список. По секрету от девочки мы с Мариной взяли этот список и поехали по городу покупать подарки приглашённым детям. Через два часа в шкафу лежали книги, чернильные приборы, ящики с красками, альбомы, вазочки и чашки.

Когда Таня ушла спать, мы на каждом подарке надписали имя мальчика или девочки, которому предназначалась вещица, и онова заперли всё это до следующего вечера. Марина, предвидя радость детей, сама веселилась, как ребёнок.

Наступило утро. Танюша в новой розовой «татьянке» побежала, чтобы обнять свою маму. В девять часов, ещё перед службой, Танин отец принёс большую корзину гортензий. Раздвинули обеденный стол и на середину его поставили цветы. Комната сразу стала нарядной и праздничной. Из кухни доносились вкусные запахи: там пекли пироги и сдобные печенья.

Марина среди пионеров Киева. 1941 год.

В пять часов раздался звонок: это пришли первые гости. А во дворе, у нашего подъезда, собиралась уже вторая группа детей. У каждого в руках были цветы. Скоро вся наша квартира превратилась в цветник. Затеяли игры, в квартире зазвенели смех и шутки. В разгар веселья Марина объявила, что начинается самодеятельность: каждый может выступить с каким угодно номером.

Ребята танцевали, переодевшись в балетные костюмы, играли на рояле, читали стихи, пели. Выступавшим Марина преподносила подарок.

Ребята дружно аплодировали.

Девятилетний Олеша, двоюродный брат Тани, сначала не был настроен выступать, но, видя, что иначе ему не получить подарка, сдвинул брови, срочно вспомнил басню Крылова и громко, с выражением прочёл её. Сейчас же перед ним появился ящик с красками и кистями — давнишняя его мечта.

Довольные и весёлые, дети рассматривали друг у друга подарки и собрались уже было снова затеять игру, как вдруг Марина сказала: