Жизненный цикл

— Да, мистер Смит, вы правы, — ответила Анжелина. — Но необходимо учитывать, что чем ближе мы к периферии Галактики, тем меньше шансов обнаружить планету, пригодную для жизни людей. Так как в худшую для людей сторону изменяются показатели гравитации, давления, температуры и ряда других факторов. Таким образом, когда «Оазис» пересечет условную линию, за которой не останется шансов обнаружить подходящую планету, мы сможем лететь гораздо быстрее — в пять тысяч раз быстрее скорости света, так как мне уже не нужно будет сканировать окружающие пространства с целью обнаружения благоприятных для жизни условий, поскольку таких условий в тех районах уже не будет.

— И когда мы пересечем эту критическую отметку? — последовал вопрос Сэмюэла.

— Через два года, мистер Смит, — ответил компьютер.

— Неутешительно, — сказал Сэмюэл с ноткой грусти в голосе. — Времени слишком мало, а шансов найти планету становится все меньше. Но по прошествии нескольких лет мы вылетим за границу Млечного Пути и окажемся в межгалактическом пространстве — зоне, в которой закончилась одна Галактика и еще не началась другая. Там нет ни звезд, ни планет. Это абсолютно пустое пространство, в котором нет не только объектов, а даже атомы в дефиците.

— Да, мистер Смит, мы обязательно попадем в межгалактическое пространство, — спокойно констатировала Анжелина.

— А ближайшая к нам галактика — это Андромеда! — продолжил Смит. — Она удалена от Млечного Пути более чем на 2,5 миллиона световых лет. Если мы будем лететь туда с максимальной скоростью, на какую в данный момент способен «Оазис», то есть в 5 тысяч раз быстрее скорости света, то нам потребуется около 500 лет. Это равносильно тому, чтобы никуда не лететь… Это равносильно смерти! — с волнением прибавил Сэмюэл. — Люди не смогут так долго существовать на корабле! Человечество за гораздо меньшее время уничтожило целую планету! Не говоря уже о том, что скоро на корабле станет настолько тесно, что за выживание придется бороться не на жизнь, а на смерть.

— Возможно, мистер Смит. Одна мысль об этом угрожает мне гибелью, — с оттенком тревоги сказала Анжелина.

— И что же нам делать? — почти обреченно спросил Сэмюэл.

— Не знаю, мистер Смит, надеюсь, время даст нам ответ на этот вопрос.

— Предположим, что мы пролетели межгалактическое пространство, затем мы влетим в окраины галактики Андромеды, которая в 2,6 раза больше нашего Млечного Пути. То есть нам предстоят многие тысячелетия заведомо тщетных поисков. Если не решить, где конкретно и в каких далях искать планету-спасительницу, и если не увеличить нашу максимальную скорость, то мы погибнем в космосе.

— Не говорите так, мистер Смит. Вы потомок великого Гарри Смита и друг великого Сергея Абрамяна. Вы — физик, теоретические знания которого весьма велики. И вы специалист в области изучения движения частиц и объектов со сверхсветовыми скоростями. Думаю, вы что-нибудь придумаете.

— Что я могу сделать? — не веря в свои силы, проговорил Сэмюэл.

— Не знаю, мистер Смит, пока не знаю.

— Анжелина, а ты сможешь вернуть «Оазис» обратно в Солнечную систему?

— Конечно, мистер Смит. Но для чего?

— Мы же улетели с Земли ровно за месяц до начала войны, верно? — с некоторым оживлением сказал Сэмюэл.

— Да, мистер Смит, ровно за тридцать дней.

— Но тогда, — с сильным волнением прибавил Сэмюэл, — тогда мы и даже ты, Анжелина, не можем быть уверены, что война на Земле произошла, что планета пуста и безжизненна сейчас! Нам необходимо вернуться, Анжелина! Слышишь, нам необходимо вернуться!

— Такой необходимости нет, мистер Смит. Война разразилась ровно через тридцать дней после того, как «Оазис» взлетел с поверхности Земли. Вследствие разрушительной силы ядерных взрывов сдетонировали природные газы в глубинах морей и океанов, уничтожив все живое на Земле. Практически все живое, мистер Смит, на Земле погибло. На планете не осталось ни одного человека.

— Но как ты можешь утверждать это?!! — громко и с раздражением спросил Сэмюэл. — Ведь тебя там не было в тот момент!

— Мистер Смит, я способна молниеносно сканировать огромное пространство вокруг, мне не требовалось находиться даже вблизи Земли. Я, как и было запрограммировано вашим отцом, сразу после старта «Оазиса» направила корабль по указанному им курсу. Учитывая разницу в скорости течения времени на «Оазисе» и на Земле, катастрофические события для жителей Земли произошли через месяц, а для пассажиров «Оазиса» через 14,4 часов. Но, так как люди должны были считать время в обычном режиме, то мне было приказано только неделю спустя оповестить всех пассажиров о том, что произошло. На Земле же минуло десять лет. Я все сделала так, как мне приказал ваш отец, Сэмюэл.

Что касается доказательств гибели всей жизни на Земле, то они у меня имеются. Двигаясь со скоростью 300, умноженные на 10 в 6-й степени километров в секунду, за указанные 14,4 часов мы отдалились от Земли на 1,55, умноженные на 10 в 13-й степени километров, это около 0,5 парсека. На таком расстоянии я получала данные с Земли, словно мы находились на ее орбите.