Жизнеописание блохи

— Что ты натворил, бесстыдник? — процедил он сквозь зубы. — Неужели ничто не способно остановить твою необузданную страсть? Ты оскорбил своего отца! Как ты теперь посмеешь смотреть в глаза ему? Мои моральные принципы и мой долг вынуждают меня известить его о твоем поведении! Его гнев будет безграничен, как только он узнает, какое зло чинит его единственный сын!

Держа Чарли за руку, незнакомец вышел из тени, и любовники увидели полного сорокапятилетнего мужчину небольшого роста. На нем была ряса, ясно очерчивающая его мускулистое тело, а из-под очков решительно и возмущенно смотрели темные блестящие глаза, являющиеся украшением и без того красивого лица.

Чарли молчал в великом смущении, а незваный гость обратился к Белле:

— Я с возмущением и отвращением говорю тебе, бедное дитя, что ты забыла о наставлениях церкви! Тебе не дорога собственная честь! Как ты позволила этому порочному, бесцеремонному, развращенному юнцу покуситься на твой запретный плод? Знаешь, что ждет тебя теперь? Тебя выгонят из дома дяди, тебя станут презирать друзья, ты будешь влачить жизнь скота на полях. Словно Навуходоносор в древности, выгонят тебя твои сородичи! Как зачумленная, станешь ты бродить одна, собирая подаяние на больших дорогах! Так и будет, о дитя греха, отдавшееся Сатане!

Незнакомец все говорил и говорил, а Белла меж тем уже валялась у него в ногах, со слезами и мольбами прося прощения.

Но священник не стал ее слушать.

— Ни слова более. Бессмысленно умолять меня, это лишь усугубит вашу вину. Единственный выход — известить обо всем ваших опекунов. Это подсказывает мне мой долг, мой внутренний голос. Они должны знать о моем богопротивном открытии.

— Пощадите! — умоляла Белла со слезами. — Есть ли у вас немного жалости?

Еще недавно щеки ее горели от запретного удовольствия, а сейчас были залиты слезами.

— Святой отец! — вскричал Чарли. — Мы принесем покаяние, сделаем все, что скажете! Помилуйте нас обоих! Все, что угодно! За свой счет мы закажем несколько раз «Отче наш…», шесть месс и даже более. Мы совершим паломничество к мощам святого Эугульфуса. Я все принесу в жертву, лишь бы милая Белла была спасена.

Священник поднял руку, и любовники замолчали.

— Довольно! — заключил он суровым голосом, с едва различимым намеком на жалость. — Я обращусь к Пресвятой Деве, она не познала греха слияния с простым смертным, но произвела Младенца в яслях Вифлеема, лучшего из Младенцев. Но мне нужно время. Завтра в два часа я жду вас в ризнице, Белла. Я поведаю вам, какова Божественная воля. Вы же, беспечный юноша, приходите ко мне послезавтра, и также в два часа.

Ответом священнику были тысячи благодарностей. Он разрешил удалиться кающимся грешникам.

— Спокойной вам ночи! Тайна ваша останется тайной, пока мы не встретимся вновь. Идите с миром! — И он исчез в темноте.

ГЛАВА 2

История, свидетельницей которой я стала, пробудила во мне нешуточный интерес, поэтому я решила остаться с Беллой. Кроме того, я так хотела заботиться о нежной и юной Белле, что покинуть ее было выше моих сил.

Я не докучала ей излишним вниманием, но и не покидала ее, оставаясь в пределах жизнедеятельности девушки и стараясь не пропустить ничего важного.

Сколько ужасных часов прошло для Беллы с тех пор, как священник стал свидетелем любовной сцены, сколько ждала она решения своей участи, дрожа от страха. И вот наконец настал час, когда ей суждено было явиться перед очи священника. Потупив взор, она тихо постучала у дверей ризницы.

Открылась дверь, и святой отец появился пред несчастной Беллой. Несколько секунд длилось неловкое молчание, а затем он знаком велел ей войти.

— Дочь моя, — величественно начал он, — вы совершенно верно поступили, что пришли и не опоздали. Вы готовы к послушанию, а со стороны грешника это уже первый знак стремления души к Божественному прощению.

Камень свалился с души Беллы, настолько приободрили ее слова священника.

— Я молился за вас, дочь моя, — продолжал тем временем отец Амвросий, — я думал о вас. Я решил, что чистая совесть очень важна, и потому хотел, не откладывая, направиться к вашему опекуну и поведать страшную тайну, свидетелем которой, к несчастью, я оказался.

Он замолчал и опустился на огромный дубовый сундук, украшенный мягкими длинными подушками.

Белла, услышав это, вновь задрожала. Она целиком была во власти своего дяди, имевшего жестокий нрав.

А священник привлек ее к себе, ласково дотронулся до руки и обнял за плечи. Белла опустилась на колени.

— Но потом я понял, — раздался вновь голос святого отца, — что мое известие способно привести к ужасным последствиям, и эта мысль причинила мне боль. И тогда я попросил Пресвятую Деву помочь мне и разрешить сомнения. Она указала мне путь, который не только скроет от вашего дяди последствия вашего греха, но и принесет пользу святой церкви. От вас же требуется лишь полное и беспрекословное послушание.

Белла, не думая ни секунды, поклялась в полном и слепом повиновении любым желаниям священника, так обрадовала ее возможность найти выход из отчаянного положения.