Жизни тень

   - Впечатляет, Афанасий Семенович, впечатляет, - проскрипела трубка незнакомым голосом.

   - Кто это? - поинтересовался Доходяга строго, но больше для порядка.

   По интонациям и так было понятно, что на том конце провода Очень Влиятельный Человек. Очень влиятельный человек видимо считал также и пропустил вопрос мимо ушей.

   - Я распорядился удвоить ваше вознаграждение, - трубка выдержала паузу, - Как вы понимаете, это далеко не предел. До свидания.

   - Всего доброго! - пожелал Доходяга пиликающим гудкам отбоя, - Заходите к нам еще! Любой каприз за ваши деньги! Мы рады вам, вы благодарны нам...

   В дверь позвонили.

   - Оперативно! - отметил Афанасий Семенович и пошел открывать.

   Воображение услужливо рисовало ему крепыша в спортивном, не смотря на жару, костюме, доставившего толстенную пачку премиальных банкнот. Но на лестничной клетке не оказалось ни крепыша, ни спортивного костюма. Не говоря уже про банкноты. Собственно, там никого не оказалось. Доходяга перегнулся через перила, поглядел вниз-вверх, раздраженно дернул плечом и вернулся в квартиру.

   Давешняя дама в огромной красной шляпе восседала в кресле перед телевизором и перекатывала носком остроносой туфли трехлитровую банку, доверху набитую долларовыми пачками.

   - Ох, - выдохнул Афанасий Семенович и схватился за сердце.

   - Самые надежные сберегательные банки это двухлитровые и трехлитровые, - проговорила дама, и уголок рта ее изогнулся в презрительной усмешке.

   - В гроб ты меня загонишь!..

   - Всенепременно, - дама кивнула, поигрывая длинным мундштуком с тонкой сигаретой, рисующей в воздухе замысловатые дымные узоры.

   Доходяга сглотнул:

   - У нас договор...

   - Договор дороже денег, - покивала дама и вздохнула, - Скучно мне с тобой, Доходяга. На что ты тратишь последние капли? Я понимаю, что ничего путного, тем более великого, ты совершить не можешь. Ну так хоть бы в беспутство ударился: бабы там, шампанское, икра... Глядишь, пару потомков бы успел зачать, кровь продолжить. Нет же, ты фантики зеленые квасишь!..

   В дверь снова позвонили.

   - Это ко мне, - бесцветным голосом произнес Доходяга.

   - Абсолютно верно, - согласилась собеседница.

   С сигареты ее сорвался пепел. И истаял, не долетая до пола.

   На пороге квартиры стояли двое мужчин в белых халатах и шапочках. Доходяге подумалось, что это доктора. Пожалуй, если на человеке белый халат и шапочка, то это, надо полагать, доктор.

   - Доходяга Афанасий Семенович здесь проживал?

   - Здесь, - запинаясь, признался Афанасий Семенович, - Он самый... а... проживал... почему?

   - А вы сами кто будете? - строго спросил первый мужчина, видимо старший.

   - Я... Я... Доходяга и есть...

   - Брат значит. Тут распишитесь! - доктор протянул какой-то формуляр и авторучку, - И вот тут.

   Буквы мельтешили у Афанасия Семеновича перед глазами, никак не давали собраться с мыслями.

   - Брат?.. Чей брат?..

   - Чей... Покойного. Чей же еще? - доктор вынул из ослабевших пальцев Доходяги ручку, - Где труп?

   - Ка... Какой труп? Я не... Ох... Что-то нехорошо мне, - Афанасий Семенович схватился за сердце, - Задыхаюсь...

   - Разрешите! - доктор решительно отстранил Доходягу и вместе с напарником проследовал из прихожей в комнату, - Женщина! Труп в этой квартире?

   - В этой, - дама в красном кивнула.

   - А, собственно, где?

   Дама затянулась и медленно выдохнула облачко дыма.

   Из прихожей донесся звук падающего тела.

   - В прихожей смотрели?

   Мужчины неуверенно переглянулись и помотали головами:

   - Н... Нет...

   - Зря.

   Естественно, дама в красном оказалась права. Как и всегда все женщины. Труп навзничь лежал в прихожей, аккурат угадав головой на половичок.

   - Да, действительно, - согласился второй доктор, пощупав у покойника пульс.

   Хотя какой, к черту, пульс у покойника?

   - Труп... Только вопрос, чей...

   - А вам чей нужен? - участливо поинтересовалась дама.

   - А... Афанасия Семеновича Доходяги, - ответил первый доктор, сверившись с документами.

   Паспорт, с немалым трудом выдернутый из заднего кармана шорт, подтвердил, что это именно тот труп, который в данный момент нужен.

   - Странно, - первый доктор задумчиво потер шапочку на лбу, - Сначала расписался, а потом умер...

   - Позвольте, - возразила дама в красном, - что же тут странного? Вот если бы он сначала умер, а потом расписался, это было бы, пожалуй, странно.

   Мужчинам не оставалось ничего, как в очередной раз признать превосходство женской логики. Все как-то сразу встало на свои места и доктора, привычно разложив формуляры на кухонном столе, в обе руки принялись покрывать их каракулями, похожими на ритуальный орнамент, разом забыв про леди в красном.

   А была ли она на самом деле? Конечно была! Без ее присутствия не состоится ни один, даже самый завалящий труп.

3. СЛЕДУЮЩИЙ.