Жмурки

– Я нашел церковные книги в архиве, – продолжил Никита, – там есть записи о похоронах за разные периоды, и, судя по всему, в склепе покоится не один человек, а несколько поколений Маковецких. Когда же на свободе оказывается один из скелетов, замурованных в стене, умирает девушка. Есть основания полагать, что призрак забирает ее жизнь. Возможно, принимает за своего убийцу, возможно, ищет замену себе, таким образом пытаясь вернуться в этот мир. Основных задач у нас тоже две: выяснить, что за ритуал был проведен сто пятьдесят лет назад, почему были замурованы эти девушки, и найти того, кто за всем этим стоит, кто освободил три скелета.

– Четвертый мои люди стерегут, – вздохнул Воронов. – Мага этого вашего мы в розыск объявили, но пока по нулям. Как что-то будет, начнем действовать.

– Зато я могу кое-что рассказать по первой задаче, – внезапно отозвался Саша с хитрой улыбкой.

Все тут же повернулись к нему.

– По ритуалу? – переспросила Яна.

– Ага. Леша скинул мне символ, и я нашел, что он значит.

– Как? – недоверчиво поинтересовался Никита. – Мы ничего не нашли о нем ни в интернете, ни в архиве, ни даже в музее, хотя директор музея его вроде где-то видел. Символ упоминался на одном форуме, но форум тот давно мертв.

– Ну, как говорится, не имей сто рублей, а имей сто друзей, – развел руками Саша и тут же с ухмылкой добавил: – Хотя и деньги мне в данном случае пригодились, и гораздо больше ста рублей. Для вас тот форум мертв, а для знающих людей на нем можно найти кучу информации. Один знакомый вытащил мне IP-адреса нескольких участников того обсуждения, где упоминался символ. Кто-то уже переехал, кто-то даже умер, но одного мне удалось найти. За энную сумму денег он рассказал мне о символе.

Саша замолчал, довольный вниманием окружающих. Вероника Антоновна воспользовалась этой заминкой, чтобы собрать со стола грязные тарелки и поставить новые блюдца для пирожных, привезенных Сашей, а также подлить всем чая. Когда она снова села в плетеное кресло с вязанием, Воронов не выдержал:

– Ну, не томи уже! Что означает этот символ?

– В общем и целом, это не символ, – начал Саша. – А просто схема расположения жертв. Должны соблюдаться некоторые пропорции расстояния между ними, поэтому их и обозначили в виде четырехугольника. Точка в центре может находиться где угодно, главное быть заключенной внутри, а вот наружные точки должны выдерживать определенные расстояния. Как-то там это объяснялось положением луны на небосводе, но я, честно говоря, не запомнил.

– Ты сказал – жертв, но жертв чего? – уточнила Лера.

– Людской подлости, чего ж его, – вздохнул Саша. – Ритуал этот основывается на человеческих жертвоприношениях и был известен в стародавние времена, когда людей принято было приносить в жертву богам. Точка в центре – это непосредственно тот, кто проводит ритуал, кому нужны его результаты. А точки по краям – жертвы, которые он приносит. Жертвам перерезали горло, чтобы окропить жертвенный камень кровью, и вырезали глаза, чтобы после того, как умрет человек, проводивший ритуал, жертвы не нашли его в загробном мире.

Все присутствующие переглянулись.

– И что давал этот ритуал?

Саша пожал плечами.

– Богатство, здоровье, удачу, плодородие, ум – что угодно можно было попросить.

– И что же попросил тот, кто проводил ритуал в усадьбе? – задумчиво проговорила Лера.

Ответила ей внезапно Вероника Антоновна:

– Плодородие.

Муж и гости одновременно повернулись к ней.

– Вы говорили, жертвы были в красных платьях, – пояснила Вероника Антоновна. – Во многих культурах красный цвет символизирует собой плодородие.

– А это имеет смысл! – согласилась с хозяйкой дома Яна. – Смотрите: директор музея говорил нам, что падчерица графа Константина исчезла после того, как его жена родила наследника. Но что, если она исчезла до этого? Может быть, даже до беременности Анастасии. Если та на самом деле была бесплодна, но знала магические практики, она могла провести этот ритуал, чтобы забеременеть. Ведь директор говорил, что люди шептались, будто понесла графиня от самого дьявола. Что, если не от дьявола, а от мужа, но благодаря колдовству?

– Логично, – поддержал Никита. – Сейчас уже точно не установить, когда именно исчезла падчерица, ведь документов не осталось, все это на уровне легенд и слухов. Анастасия могла использовать ненавистную падчерицу и еще трех девушек, чтобы провести ритуал и забеременеть. У призраков перерезаны горла, как и должно быть при жертвоприношении. А заодно выколоты глаза, чтобы после смерти Анастасии они не отомстили ей. Точка, которая проводила ритуал, находилась в графском доме, а затем была захоронена в фамильном склепе. Это вполне может быть Анастасия.

– А сейчас маг размуровывает девушек и те ищут свою убийцу? – догадался Лосев.

– Или же пытаются забрать глаза у кого-то, чтобы найти ее в загробном мире, – предположил Никита. – На момент проведения ритуала Анастасии было уже под сорок, а умирают сейчас юные девушки. Думаю, те, что были принесены в жертву, ищут в некотором роде себя, свои глаза.