Жмурки с любовью

   Дорога до места встречи отняла часть моего обаяния. Я устала и разозлилась, и это сказалось на выражении лица. Но, заметив издалека экипаж и поджидающего рядом Картра, я расправила плечи и натянула улыбку. Меня учили держать марку в любых обстоятельствах. К экипажу приблизилась легкой походкой, покачивая бедрами, и это несмотря на жжение в ступнях. Все-таки мои аристократические ножки не созданы для пеших прогулок.

   Капитан обернулся, заслышав стук каблуков по мостовой. Он молча оглядел меня, не пожурив за неподобающий вид, но и не похвалив за то, что хорошо выгляжу. Лишь зрачки мужчины чуть расширились, когда он осматривал зону декольте. Сегодня оно было особенно вызывающим, но ведь мне предстоит соблазнить маркиза. Глупо надевать для этого монашескую рясу, если только маркиз не предпочитает женщин в черном.

  — Как я выгляжу? — спросила. Женское тщеславие оно такое.

   — Сойдет, — буркнул капитан, открывая дверь экипажа.

  Вот и пойми этих мужчин. Ему нравится или нет? Судя по взгляду, которым он чуть ли не ощупал мою фигуру – нравится. Неужели так сложно это признать?

  — Да вы дамский угодник, капитан, — не удержалась от ответной колкости, садясь в экипаж. — Горазды делать комплименты.

    Картр промолчал. Сегодня он был подозрительно тих. Наверное, придумывал новую каверзу. Но мои мысли уже свернули в другую сторону. Первым пунктом составленного накануне плана по решению проблем с заводом значился именно капитан. Именно он в силах мне помочь.

  — У меня к вам просьба, — произнесла я. — Мои счета заморожены маг-полицией, но именно сейчас мне необходимо снять часть денег. Быть может, вы поговорите с полковником, и он откроет мне доступ?

  — Этому не бывать.

  — Но почему?

  — Ты прихватишь деньги и сбежишь из страны.

  Я думала, Картр шутит, но он даже не улыбнулся. Это тупик. Так мне зарплату рабочим не достать.

    Я зашла с другого конца:

  — Тогда расследуйте похищение заработной платы моих рабочих, найдите вора. Меня, если уж на то пошло, обокрали!

 — Маг-полиция подобными делами не занимается.

 — Да что там делать-то. Ясно же кто нанял воров.

  — У тебя и подозреваемый есть? — сощурился капитан.

  — Представьте себе.

  — И кто же?  

  — Мэр, — выпалила я.

  Мужчина вмиг стал серьезным:

  — Не вздумай это ляпнуть кому-нибудь кроме меня.

  На этом разговор оборвался. Отсюда помощи ждать нечего. Все приходится делать самой.

  Мы подъезжали к имению маркиза, когда Картр поставил меня в известность:

  — Работаем под прикрытием, изображаем пару. В городе знают, что ты вышла замуж, слухи быстро распространяются, но детали никому неизвестны.

   — Я видела газеты, — кивнула. — Пишут, что я вышла замуж за приезжего и гадают, кто он такой.

  — Так вот сегодня я тот самый приезжий, твой муж – мистер Эрланд Нейман.

  — Но это завтра же появится в новостях!

  — И что с того? Дорожишь репутацией? — усмехнулся он.

  Вопрос с подвохом для леди, живущей в борделе. Но я нашла что возразить:

  — Вас могут опознать как капитана маг-полиции.

  — Не так уж много людей стремится пообщаться с маг-полицией, а тем более запомнить наши лица. К тому же я в городе всего год и ни с кем общался из верхушки. Да и богачи редко обращают внимание на тех, кто их ниже.

   Я нахмурилась. В голову пришла интересная мысль: что если мистер Никто тоже из низов? Поэтому я не узнала его на маскараде. Картру свои подозрения не озвучила. Во-первых, он уверен, что это маркиз, а кто я такая, чтобы спорить с профессионалом? А, во-вторых, он отказался помочь мне с заводом. Вот пусть сам и расследует свое дело.

  — И еще, — добавил мужчина, — с этой минуты обращайся ко мне на «ты» и по имени.

   Пришлось согласиться на этот фарс. Даже стало любопытно, как Картр сыграет молодожена. У него же и тени симпатии ко мне нет, и это чувствуется за версту.

   — У меня встречное условие. До заката я должна вернуться в Пристанище. В противном случае наша сделка с мистером Никто будет расторгнута, и ты никогда его не поймаешь, Эрланд, — я пересилила себя, но сделала это – произнесла имя капитана.

  — Я приму это к сведению, — кивнул он.

    Едва экипаж притормозил на подъездной дорожке, и слуга открыл дверь, Картра как подменили.

   — Позволь помочь, дорогая, — он вышел первым и протянул мне руку, глядя на меня при этом так проникновенно, что я опешила. — Ну же, — капитан наклонился вперед и шепнул мне, пока никто не слышит, — оторви, будь добра, зад от сиденья и выходи.

   А вот теперь он был самим собой. Я прямо вздохнула с облегчением. Не то чтобы мне нравился обычный Картр, но я не люблю резкие перемены.

  Под руку с новоявленным мужем – вторым за неделю – прошла в дом маркиза. Сложно было не крутить головой, хотелось рассмотреть подробности. Я была здесь впервые. До этого только читала в газетах о богатстве имения. Журналисты не врали: дом действительно образец роскоши. Не удивлюсь, если местные унитазы инкрустированы драгоценными камнями.