Жмурки с маньяком

— Две сотни, — тоном, не требующим возражения, заявила она.

— Выжимаешь?

— А куда деваться?~

— Оформи построже, но не слишком мрачно, — попросил Павел. — Без всяких там траурных лент по краям.

— Хорошо. Я сделаю пышный венок по центру, — пообещала она.

Мельник погрозил пальцем.

— Только попробуй! Вернешь деньги назад и возместишь мне моральный ущерб.

— Вот за это я готова на все. — Она грустно улыбнулась и пристально посмотрела на Павла. — Тебе больше ничего не нужно?

— В смысле?

— Ладно~ — Теперь улыбка Ирины стала ироничной. — Считай, я ничего не спрашивала. — Она подставила щеку, и Павел, прощаясь, поцеловал ее.

— Вечером увидимся? — спросил он безо всякой надежды.

Она покачала головой.

— Нет. Но я рада была видеть тебя. Честно. Спасибо, что зашел, Паша.

Вечером, уже в начале седьмого, он не застал Ирину в типографии. Его окликнул бородатый паренек, подметавший пол:

— Павел Мельник?

— Он самый, — отозвался Мельник, подходя к уборщику.

— Я узнал вас, много раз видел по телевизору. Меня зовут Сергей.

— Очень приятно. Я, как всегда, опоздал. — Павел бросил взгляд в приоткрытую дверь кабинета Ирины. Офисное кресло пустовало, верхний свет погашен.

— Да, Ирина Владимировна ушла пятнадцать минут назад. Она просила кое-что передать вам. — Парень зашел в ее кабинет и вынес маленькую картонную коробочку.

— Спасибо. — Мельник взял коробку из рук Сергея и повернулся, чтобы уйти.

— Одну минуту, — остановил его уборщик. — Ирина Владимировна попросила, чтобы вы просмотрели при мне. Она сказала, что если вам не понравится, оставить заказ на ее столе.

В коробке в две стопы были уложены красивые визитки. Очень красивые. Крупные, ядовито-желтые буквы буквально орали: ПАВЕЛ МЕЛЬНИК. РЕПОРТЕР И ХВАСТУН. А в центре — букет алых роз.

— Я убью ее!~ — прошептал Павел и неожиданно рассмеялся.

— Так вы довольны заказом? — спросил парень. — Что передать Ирине Владимировне?

— Вот так и передай: заказом доволен.

Мельник сунул коробку под мышку и спустился вниз.

Другую, меньшую половину первого этажа, занимал частнопрактикующий врач, о чем гласила табличка, расположенная рядом с дверью: ВРАЧ АЛБЕРТ ЛИ. ПРИЕМ 18.00 — 21.30.

— Да, доктор Ли явно не обременяет себя работой, — проговорил журналист. Он все еще не оправился от проделки своей бывшей супруги.

— Ты тоже так считаешь?

От неожиданности Мельник вздрогнул. В проеме парадной двери стоял человек среднего роста, одетый в дорогой костюм и модные туфли. Журналисту не понадобилось всматриваться в лицо мужчины, несколько раз он брал у него интервью и узнал его по голосу. Это был начальник городского УВД Виктор Березин.

— Ты тоже так считаешь? — переспросил Березин, тяжело преодолевая четыре ступеньки лестницы. — Как поживает пресса? — осведомился он.

— Добрый вечер, Виктор Сергеевич. — Мельник пожал полковнику руку — сильную и слегка влажную. — А дела неплохо.

— Ну я-то ладно, старый, — с лица начальника милиции не сходила плутовская улыбка, — а вот тебя-то как угораздило в нашу компанию? Ведь тебе еще и сорока нет! Тебя кто порекомендовал Ли? Аничков, наверное, или Третьяков?

Борис Аничков был мэром города, Анатолий Третьяков занимал пост областного судьи. Мельник едва сдержался, чтобы не присвистнуть. «Ого! Вот этот шишки! И принимает их частнопрактикующий врач почти в пригороде Климова. Сказать, что я был не на приеме, а в типографии?».

— Знаете, Виктор Сергеевич, — извиняющимся голосом произнес он, — мне неудобно говорить об этом.

Березин рассмеялся.

— Ты думаешь, мне удобно?~ — На глазах шестидесятидвухлетнего начальника милиции, вот уже седьмой год возглавляющего ГУВД, проступили слезы. Сейчас он смотрел на журналиста с долей искреннего умиления. Он промокнул глаза носовым платком и покачал головой. — Но все это позади~ Ты как чувствуешь себя после аспирина?

Мельник ответил дипломатично. И главное — сразу.

— Не так чтобы очень, но~

— Даже так? — удивился Березин. — А сколько сеансов ты принял?

Золотая середина экспериментов — тройка.

— Три, — сказал Павел, открыто глядя в серые глаза полковника милиции.

— Ну, а я, наверное, пятнадцать, — с видом ветерана сообщил неожиданный собеседник. — Необыкновенный подъем сил. Ну, будь здоров.

Полковник шагнул к двери кабинета врача. Мельник посчитал за лучшее побыстрее спуститься по лестнице.

«Как я чувствую себя после аспирина? — спросил себя журналист. — Да как обычно, черт возьми! А вот как вы чувствуете себя, господа мэры, судьи и прочее?»

Он сел в машину и снова открыл коробку. Глаза просто отказывались верить: неужели шутка может быть такой большой? Он взял верхние визитки и улыбнуля: карточек с сюрпризом было всего две. Но главный сюрприз — это неожиданная встреча с Виктором Березиным. Мельник и предположить не мог, сколько несчастий она ему принесет.