Жнец

– А как ты объяснил ему моё отсутствие? Он ведь видел, что у тебя есть ученик и вдруг, его нет.

– А никак. Он о тебе не спрашивал и я был рад, что не пришлось ничего придумывать. Всё-таки он счёл тебя мелкой сошкой не стоящей внимания. А бойцов заслал сюда своих для проверки арки прохода.

Немного помолчали. Во время паузы Знахарь выудил из-под стола початую бутылку вина и два бокала. Сет, вскинув брови, уставился на споро разлитый напиток.

– Вампиры страдают алкоголизмом, как полагаешь, друг Знахарь?

– Одного я точно встречал недавно в зеркале. – Ухмыльнулся алхимик.

– Куда оно в тебя только лезет? – задумчиво выпалил жнец. – Слушай. Интересно сколько я смогу за раз высушить человек?

– Интерес к таким вещам обычно означает окончательную потерю человечности. Пожалуй, ты бесповоротно становишься одним из нас.

– Да ну тебя. Мне стало любопытно это только в связи с тем, что я хочу пронести как можно больше энергии в Зал Призыва. Ведь апостолы, освобождённые Проглотом, до сих пор находятся не в лучшей форме?

– Хм. Что ж это можно легко проверить. Я распоряжусь. Дня через три, пожалуй, можно будет собрать достаточно материала.

Несколько дней спустя Сет стоял в комнате с аркой и обозревал материал. Тринадцать дурно пахнущих и одетых в рваньё немолодых и явно побитых судьбой субъекта. Они лежали вповалку у стены, совершенно не подавая признаков жизни.

– Мда. – заметил жнец, скорчив скептическую мину. – Разнообразием ты не отличаешься Знахарь.

– Если что-то хорошо срабатывает не стоит изобретать велосипед. – пожал плечами вампир.

– А почему именно тринадцать? Это у вас мистическое число что-ли?

– Никакой мистики. Совпадение.

– Ладно. Приступим.

На этот раз умерщвление такого количества людей не вызвало у Сета особых пререканий с совестью. Либо это уже входит в привычку, либо он действительно окончательно теряет человечность. Эта мысль остро и неприятно резанула где-то в грудине, но не остановила.

Бродяги были напичканы наркотиками, поэтому находились без сознания. Это делало их похожими на скот забитый на бойне и оставляло на сердце гнилостный душок. Сету, однако, было противно только начало процедуры – первая жертва. Остальные были лишены духа на одном дыхании. Это затягивало, делало законченным наркоманом который не в состоянии остановиться и уже не чувствует размер дозы. Его отрезвила только невозможность впитать дух из уже пустого тела. Жертвы закончились. Новое чувство прокатилось по нервам таким раздражением, что Сет даже окинул взглядом стоящего неподалеку Знахаря. Тот, заметив этот взгляд, немного попятился и приподнял руки, словно боксёр в ринге.

Жнец с силой выдохнул и расслабил тело, успокаиваясь. Бегло осмотрев своё энергетическое строение, он не заметил никаких изменений в чёрном сгустке, который считал своей душой. Никакого чувства насыщения так же не ощутил. Он был так же голоден, как и до начала эксперимента.

– Знаешь. – осторожно начал Знахарь. – Я думаю, тебе не суждено насытиться никогда. У нас вампиров есть жажда крови, наступающая от недостатка пищи, но то, что я вижу у тебя. – вампир немного замялся, раздумывая как бы по-тактичнее объяснить свои наблюдения. – Синдром голода как у зомби. Они постоянно пытаются набить свои мёртвые кишки свежим мясом, но от этого только делаются ещё голоднее и свирепее.

Похититель душ и сам осознал нечто подобное. Только ещё он понял, что если когда-нибудь вовремя не остановиться, то уже не сможет остановиться никогда. Жажда поглотит его разум как ломка наркомана. Видимо жнец может поглощать жертвы бесконечно, единственное ограничение иметь в себе достаточно силы воли, чтобы прекратить этот процесс.

Он вдруг чётко осознал, что будь жертв на парочку больше, его бы так затянуло течением душ, что следующим стал бы Знахарь, а затем и все до кого можно добраться. Это окончательно отрезвило.

В позе Знахаря всё ещё сохранялся отпечаток испуга. Лицо было непроницаемым, но принятая стойка и нервозность движений показывали, что вампиру не по себе. Сет попытался разрядить обстановку усмешкой.

– Ух. Нужно подходить к экспериментам более осторожно. Сам испугался честное слово. Будто после удара током трясёт. – Знахарь уныло помалкивал. – Не буду, пожалуй, откладывать, и навещу апостолов, прямо сейчас. Ты не против?

– Как знаешь.

В голосе алхимика появилась хрипотца, до него только теперь дошло, кого он выпусти на свободу. Даже у одного из самых старейших вампиров земли, если не самого старого, глубоко внутри прошла волна ужаса. Плохо осознанная и еле ощутимая она, тем не менее, стала зародышем сомнений в правильности последних действий.

Когда спина жнеца скрылась в непроглядных клубах тьмы, застилающих проход внутри арки, Знахарь шепотом произнёс.

– А может Тихий Совет и прав.

Глава 26

Никто из апостолов не обратил особого внимания на внезапно появившегося гостя. Замечая, его они лишь кивали в знак приветствия и возвращались к своим делам.