Жнец

Каждый новый человечек мгновение стоял, глупо озираясь, а затем резко устремлялся к дальней стене, где отряд апостолов тщетно пытался отбить хотя бы несколько шагов свободного пространства.

Оценить количество сражающихся вампиров было невозможно из-за мириад искр и вспышек, окружающих место боя. Впрочем, Сет вроде должен был бы почувствовать, если бы кто-то из его подопечных погиб. Пока никаких изменений в ощущаемых им метках не происходило.

Из раздумий его вывел сильный толчок в спину. Тень спешил напомнить своему лорду, что время и внезапность играют тут немаловажную роль.

Перехватив меч в левую руку, жнец ринулся к колодцу, на бегу пытаясь сосредоточиться и вызвать транс ускорения. Ничего не получалось, время текло так же неумолимо быстро.

Заметив его приближение, апостолы прекратили, на сколько это было возможным, убивать импов и бросились назад в коридоры. Чем меньше погибших человечков возродиться из колодца, тем меньше Сет встретит их на своём пути.

Теперь он был к колодцу намного ближе, чем отряд вампиров. Импы его тоже заметили и бросились в атаку, оставив отступавших апостолов. Практически все недомерки были слишком далеко, чтобы успеть как-то помешать похитителю душ добраться до колодца. Тех, что только недавно возродились, было всего трое, и жнец решил попросту не обращать на них внимания в виду бесполезности их убийства – колодец слишком близко. Они сразу же накинуться снова.

Впрочем, Тень своеобразно решил и эту проблему – принявшись убивать их по очереди так быстро что, возродившись, они ещё не понимали, где находятся, а уже снова оказывались мертвы.

Оставалось только разобраться, как выключить колодец. Времени на разборы было хоть отбавляй. Прикинув расстояние и скорость движения живой когтистой волны, стремительно летящей к нему, Сет оценил его как: «секунды четыре».

Он бегло осмотрел низкий бортик, который стеной сковывал разноцветный огонь, вырывающийся из земных недр. Пламя было совершенно холодным и не бросало отблески света как обычный костер, а просто неярко светилось изнутри, словно озарённый солнцем хрусталь.

Прямо у бортика тускло мерцал маленький адамантовый штурвал-колесо штоком соединённый с каким-то простеньким на вид механизмом из шестерёнок. Сразу было видно, что механизм связан с кольцом идущим по периметру бортика, а из кольца, словно лепестки ромашки (только внутрь, а не наружу), загибаются адамантовые пластины. Издали эти пластины невозможно было разглядеть из-за языков холодного пламени колодца.

Око оказалось всего на всего крышкой, открытие или закрытие которой можно регулировать с помощью штурвала.

Сет вцепился в колёсико и стал судорожно вращать его по часовой стрелке в надежде – что устройство предтечей работает по тем же принципам, что краны для воды у него дома. Его движения подгонялись дружным царапаньем пола когтями где-то совсем близко практически «под носом».

Не прерывая вращательных движений, он поднял взгляд. Импы сотнями исчезали, разлетаясь короткими вспышками. Благо, что первыми в основном пропадали те, кто был ближе, а оставшихся успевал отгонять Тень. Лепестки почти закрыли колодец. Последние языки разноцветного пламени только редкими сполохами прорывались наружу. Наконец осталось только маленькое отверстие на самой вершине «крышки». Из него напоследок полыхнуло, и в этой вспышке засветился огненный комочек мгновенно трансформировавшийся в импа.

Этот представитель их расы был заметно больше остальных тварей колодца и на голове его топорщился «ёжик» седых волос. Имп появился так резко, что Сет с трудом успел среагировать. Мир вокруг замер. Только пользы от сработавшего, наконец, ускорения было мало – концы когтей нацеленных жнецу в грудь уже прорывали лохмотья куртки. Ржавый клинок в левой руке был безнадёжно далек от цели, только начиная приходить в движение.

Похититель душ беспомощно наблюдал как лепестки, заканчивая движение, полностью смыкаются над колодцем и как когти медленно вонзаются в его тело. Словно раскалённые лезвия нескольких ножей пронзили его грудь, воткнувшись в сердце.

Сет вдруг осознал, что уже криво лежит на полу, глядя куда-то вверх истинным зрением. Энергия мощным потоком струилась из его груди в разные стороны, ослабляя и без того скудные резервы. Попыткам сосредоточиться и сомкнуть края сразу нескольких ран в сердце, мешал всё усиливающийся в голове шум и наваливающаяся слабость.

– Шевелись Проглот! – словно издали раздался окрик Клыка, ниоткуда вдруг склонившегося над Сетом. – Может ещё …

Генерал продолжал шевелить губами, но никаких звуков не издавал. Со всех сторон волнами стала накатывать темнота, ухудшая видимость. Слабость уже не позволяла даже сомкнуть уставшие веки. Где-то на периферии зрения появилось озабоченное лицо Проглота.

Из рукояти меча всё ещё сжимаемого жнецом выскочили шипы. Вонзившись в руку, они не принесли с собой боли, а лишь чувство законченности ладони – словно до этого не хватало пальцев и вдруг они появились.