Жнец

Только вот в моем случае это не имеет никакого смысла — фаер или молнию я хоть и могу запихать в латунную или бронзовую трубку, но она разрядиться уже через несколько часов. Плюс маны сожрет вдвое больше, чем для обычной, ручной активации.

А гномы могли усиливать исходные заклинания. Комбинировать их друг с другом. Короче то, что никто больше на таком уровне делать не умел. Понятно, что это превращало их почти в монополистов, однако — не в нашем государстве. Оно признавало только один вид монополии — свой собственный. И поэтому гномьи артели работали на правительственные нужды. Кроме очень небольшого количества отчаянных индивидуальных предпринимателей.

Другое дело, что на улице Красной их магазинчиков не найти. Свои дела гномы предпочитали вести тайно, с узким кругом клиентов. С учетом их цен — могли себе позволить такую маркетинговую стратегию.

К слову, мой «пламенный бич», которым я завалил жнеца на складах, я покупал у гномов. Только не здесь, из столицы через проверенных людей выписывал. И, кстати, не отказался бы его снова зарядить.

— Есть. — заверила вампирша. — И представителю семьи Воль они не откажут.

— Ты же ушла?

— Но они ведь об этом ничего не знают.

Глава 22

Как бы смешно это не звучало, но лавка гнома действительно находилась на одной из центральных улиц города. Буквально в трех кварталах от краевой администрации, считай — под носом. Правда, называлась она вовсе не «Оружейка Гимли сына Торина Дубощита», а пряталась под вывеской небольшого книжного магазина с облезлой надписью «Книги» над входом.

Если подумать, то это само по себе уже подозрительно было. Ну кто, скажите на милость, в 2033-м читает с бумаги? Есть электронные чернила для олдов, автоматическая озвучка для людей помоложе, наконец, виар-погружение вместе с автором в придумываемые им истории. Последнее, конечно, штука дорогая, еще не вполне взлетевшая, да и «творцы» порой встречаются такие, у которых фантазии только на групповой секс или гарем хватает.

Но все равно — бумажные книги? Серьезно? Это же сколько их нужно продать, чтобы хотя бы аренду помещения отбить? На одной из центральной, повторюсь, улице. Сколько раз мимо ходил и ездил, а только сейчас понял, насколько этот магазин подозрительный.

За кассой сидела благообразная старушка, прямиком из муниципальной библиотеки моего детства. Вампирша что-то шепнула ей, отчего та разулыбалась и предложила пройти в дверь, расположенную у нее за спиной.

Мы оказались в узком коридоре с тремя дверьми. За одной из них была кухонька, вторая скрывала туалет, а третья — бытовку со всякими ведрами, швабрами. Кроме того, здесь еще находилось целая секция шкафчиков-кабинок, вроде тех, что стоят в раздевалках спортклубов.

— А тут прямо столько сотрудников, что даже раздевалка нужна? — с нескрываемым скепсисом произнес Дима.

Маарет ничего не ответила, тронула рукой уголок секции кабинок, и та отъехала в сторону, открывая для нас кабину лифта.

— Так себе маскировка. — резюмировал мой товарищ. Но я знал, что его тоже впечатлило.

Лифтовую шахту тут явно ставили уже после строительства здания, что само по себе дело сложное и дорогое. И вела она вниз — еще бы, мы ведь про гномов говорим! Причем, спускались мы целых двадцать секунд, то есть заглубился этот хитрюга изрядно, этажа на три-четыре минимум.

На выходе из лифта нас встретили двое пришлых. Не знаю, почему их в свое время назвали гномами, как по мне, на классических фэнтэзийных подгорных жителей они не тянули. Да, невысокие, где-то метр двадцать. Но вовсе не широкоплечие шахтеры, напротив — весьма субтильные гуманоиды. С весьма скромными, вроде шкиперских, бородками. Одеты, как рабочие на стройке, в комбезы серого цвета — никаких тебе кирок, кольчуг и рогатых шлемов. А еще смуглокожие, отчего немного похожи на индусов.

Они молча кивнули немертвой, нас же не удостоили и этим. Повели через еще один коридор, который закончился большим выставочным залом. На входе нас встретил, другой коротышка. Видимо, хозяин.

— Маарет да Воль! — наряженный в ярко-зеленую тройку коротышка был чертовски похож на леприкона, только шляпы-цилиндра не хватало. — Какая честь, что ты посетила мое заведение. Чем могу помочь?

— Планируется акция. — высокомерно произнесла вампирша. — Штурм укрепленного дома. Мы не хотим оставлять следов, которые могли бы привести к нам, поэтому требуются артефакты вашей работы.

— А это кто? — все так же улыбаясь уточнил гном, впервые посмотрев на нас.

Глазки у него были холодные, как у снайпера. Или торговца недвижимостью. Такие, когда на все лицо улыбка, а во взгляде — айсберг. Они оценили нас вплоть до содержимого карманов, и вынесли вердикт — неплатежеспособны. Что меня и Зверя вполне устраивало, мы ведь собирались расплачиваться деньгами Маарет.

— Исполнители. — девушка даже не взглянула в нашу сторону. — Я их привела, чтобы ты мог проинструктировать по использованию артефактов.

— Ясненько! — просиял гном. — Можно мне узнать о характеристиках объекта? Чтобы надлежащим образом представить свой ассортимент.

— Конечно.