Жнец

– Алиса в порядке, – наконец тяжело ответил Брайан. Он и сам не заметил, как долго молчал: очнулся, когда бариста услужливо поставил высокий запотевший от холодного напитка стакан перед Антоном. – В порядке… Продолжает заниматься танцами, заняла первое место в сольных соревнованиях.

Чирроки хотел было открыть ноутбук, но внезапный гость придержал его руку.

– Антон, перестань. Работа.

– Она нескончаема. И потому можно повременить. Дело чрезвычайно важное и серьезное.

– Ты не понимаешь; опять эта неугомонная журналистка Шай…

– Это ты не понимаешь! – громко оборвал Брайана Антон. Затем опасливо оглянулся, будто бы в кофейне мог быть кто-то еще кроме них и бариста, научившегося становиться глухим к чужим разговорам. – Это ты не понимаешь, – повторил Синнерс, понизив голос, – враки о Севере – не враки. Ни слова лжи. Послушай, – мужчина выждал паузу, вглядываясь в глаза собрата, – эпидемия на Севере истинно существует. И она действительно возвращает мертвых к жизни. Брайан, – Антон схватил бывшего коллегу за руку, – с Севера грядет Апокалипсис.

***

Белые металлические балки моста напоминали ребра гигантской рыбы. Костяная клетка мелькала за окнами спортивной машины, едущей на всей скорости вперед. Брайан курил в окно, одной рукой выкручивая руль при обгоне. Вместе с Чирроки в машине был и Антон, наблюдающий за проплывающим мимо пейзажем.

Солнце лениво поднималось выше. Воды спокойной реки переливались рыбьей чешуей в лучах скрывающегося за высотками солнца. Прогулочная зона, полная людей, оставалась позади. Позади оставались и жилые районы, и белые башни Резиденции Трех, и высокая ограда утопающего в зелени светлого здания – незнающие не признали бы в этой изобилурующей маскаронами и пилястрами постройке следственного изолятора, казематы которого сгубили так много жизней, что ночами в шепоте ветра чудились стенания и мольбы о помощи; даже сами жнецы предпочитали убираться отсюда до наступления заката.

После разговора с Антоном Брайана все не отпускало чувство тревожного беспокойства. И, хотя рассказ Синнерса походил на бред сумасшедшего, болезненный припадок умалишенного, плохую шутку паршивого комедианта или подаваемую холодной месть в виде попытки напугать и выбить из колеи, Брайан знал точно: бывший напарник не соврал. Но почему? Зачем примчал к Брайану? Чтобы предупредить? Обезопасить? Зачем? Для чего? Неужто простил? Неужто вновь признал в Чирроки собрата, с которым спина к спине работал и пил холодное пиво по вечерам пятницы за игрой в бильярд?

И, хотя в среде жнецов давно уже многие были осведомлены об инфекции, захватывающей Север, никто не знал ничего конкретного: доходившие слухи были слишком сюрреалистичны, чтобы воспринимать их всерьез даже на сотую долю. Однако же, сомневаться в словах Синнерса Чирроки не мог.

– Так значит, что-то вроде нежити? – Брайан еще раз затянулся и отшвырнул окурок куда-то за пределы дорожной ограды. – Разгуливающие трупы? Ты ведь понимаешь, как это звучит со стороны?

Антон неоднозначно пожал плечами, мол "хочешь – верь, хочешь – нет".

– На Севере их называют кадаверами.

– Кадаверами?

– Ага, – удрученно подтвердил Синнерс. – По-правде говоря, я до сих пор не понимаю, почему повсеместно не бьют тревогу. Одно ведь дело подавлять мятежи и волнения, и совсем другое столкнуться с карой Небес. Знаешь, – продолжил Антон после небольшой паузы, – я почти уверен, что и сами Трое до конца не знали, для чего перебрасывали силы и с какой конкретно Северной заразой хотели бороться: Хорстом и его последователями или инфекцией. Впрочем, инакомыслие Севера и вправду подавлено. Кому бунтовать? За что уже бороться?

– Где сам Хорст?

Антон ответил не сразу.

– Бежал, судя по всему. И армия, и жнецы уже другим были заняты, куда нам было до его перемещений. А, может, подох где-нибудь. Но точно не в °15-10-12-1. Мы позже засекли его пересечение границ города, но сам Север он не покидал, – Синнерс скривился. – Нужно было сразу его вне закона объявить и охоту начать, а Трое только полтора месяца как опомнились, да еще и под шумок. Когда для всех Хорст остается все тем же маркизусом, и только жнецы его ловят, толку мало будет. Надо было и таможенников предупреждать, и всех подряд баронов, и полицию, и армейские подразделения…

– Время потеряно. Не исправишь.

– Не исправишь… Да. В этом ты прав.

Брайан помолчал недолго, прежде чем вновь обратиться к Антону.

– Ты так и не ответил, как оказался в Мукро. Насколько ты подписал контракт? Год или три? В любом случае, прошло всего девять месяцев. Может, какие-то из северных и центральных границ ты и смог бы пересечь по-тихому, но точно не пересечь черту Старых рубежей, и уж тем более не заехать призраком в Мукро. А ты не настолько глупец, чтобы лишиться головы за дезертирство, тем более такое неприкрытое.