Жнец

— Точно, — кивнул Ястреб. — Итак, за взрывом стоит Игротехник. То, что атаку совершили в реальном мире, было, вероятно, преднамеренной попыткой ввести всех в заблуждение. Предполагалось, что в реальности все станут охотиться за подростками, в то время как он сам будет тихо контролировать события внутри Игры. Мы ищем Игротехника, который в Игре по крайней мере двести или триста лет и кое-что знает о бомбах.

Я не до конца понимала, что сейчас происходит. Если Ястреб продолжает обсуждать с нами взрыв, значит, он не отправит нас назад в телохранилище?

— И этот Игротехник должен иметь высокий ранг, — добавил Натан. — Кваме расстроился, когда сообщил нам, что запрос о координатах серверного комплекса мог отправить только его коллега. Но затем он добавил, что аудиозаписи о запросе были мастерски удалены. И, судя по тону его голоса, это ещё хуже, так как для изменения аудиозаписей требуется высокий ранг.

— Ты прав, — согласился Ястреб. — Кваме сказал, что в дальнейшем запросы на получение кодов доступа будут авторизоваться тремя Игротехниками золотого ранга из разных отделов. А значит, они больше не могут доверять даже самым заслуженным.

— Подобная новость — катастрофа для них, — поддакнул Натан.

— Подобная новость — катастрофа для всех, — возразил Ястреб. — Кваме объявит всем Игротехникам, что в их рядах террорист. Если нам повезёт, подрывник затаится, чтобы не выдать себя. А если нет, последует новая атака.

К этому моменту я убедилась, что Ястреб не отправит нас восвояси.

— Ты думаешь, несмотря на все предпринятые меры, может произойти ещё один взрыв?

— Теоретически, теперь серверные комплексы надёжно укрыты за защитными полями, — ответил Ястреб. — Вряд ли три разных золотых Игротехника одновременно воспылают желанием убить игроков. Боюсь, что следующим шагом террориста станет атака других целей, связанных с Игрой.

Меня внезапно затошнило.

— Например, телохранилища. Их всего пятьдесят, в каждом миллиард камер заморозки, а дети, что там работают, никак не смогут остановить подрывника.

Ястреб вздрогнул.

— Я думал о местах, которые важны для хода Игры, но ты права. Телохранилища столь огромны, что их невозможно защитить, а взрыв любого станет ужасом для игроков. Дело не в том, что уничтожение физических тел может повредить кому-либо в Игре, умы людей останутся в безопасности в системе, но это сильно ударит по ним на глубоком эмоциональном уровне. По крайней мере, по мне. Я четыре сотни лет не использовал свое физическое тело, и даже не уверен, где оно сейчас хранится, но сама мысль о том, что ему могут навредить, отвратительна.

Он потёр лоб, словно рядом с нами стоял настоящий человек, а не дроид.

— Возможно, следующий взрыв будет в реальном мире, но есть вероятность того, что он произойдёт в Игре. Теперь террористам не надо скрывать свою принадлежность к Игротехникам. Они могут, например, освободить Бегемота и натравить его на толпу веселящихся игроков, создать вулкан посреди музыкального фестиваля или послать цунами на пляж. Да, после таких смертей игроки смогут воскреснуть, но страх воцарится на века.

Я представила, как подобную ситуацию переживёт моя мама.

— Нам надо поймать их раньше, чем это случится!

Ястреб кивнул.

— Я не смогу разыскать улики, ведущие к личности террориста, в Игре, потому что Игротехники всегда скрыты за кулисами миров. Игроки видят их, только когда зовут помочь с чем-то, не предусмотренным автоматическими алгоритмами, и тогда обычно появляется Игротехник бронзового ранга.

Я нахмурилась.

— В таком случае Игротехникам надо забыть о правилах и допустить тебя к своим тайнам.

— Это невозможно, разве что они примут Ястреба в свои ряды, — фыркнул Натан. — У Игротехников есть области, вообще не связанные с игровыми. Они будто живут в другом измерении Игры.

— Вот уж совсем не хочу становиться Игротехником, — перебил Ястреб, — да и любые их данные содержат море непонятных технических деталей. Куда эффективнее продолжать слежку в реальном мире.

Он повернулся к Натану.

— Я займусь реальным миром, но следователи из Игры будут отправлять мне отчёты о своих успехах. Мне потребуется твоя помощь. Будешь просматривать их и докладывать мне обо всём важном.

Натан засомневался.

— Если тебе нужно объяснить технические детали, стоит попросить об этом Игротехников. Я мало что знаю, да и то осваивал всё сам. Может, я кругом неправ.

— Я вполне понимаю, что твои знания ограничены, — успокоил его Ястреб. — Сейчас отвезу тебя в офис Едзакона, где проводится расследование взрыва. Они предоставят тебе удобную квартиру и всё необходимое для быстрого обучения техническим премудростям Игры. Я обеспечу тебе доступ к материалам и познакомлю с несколькими Игротехниками, которые смогут ответить на твои вопросы.

— Обучающие материалы! — Глаза Натана на мгновение загорелись, но он сразу же покачал головой. — Даже со всем этим добром тебе будет куда больше толку от настоящего Игротехника.