Жнец и его тень (СИ)

— Варвара, — к счастью, она взяла ведущего на себя, а тот не стал добиваться ответа обоих участников.

— Очень приятно! Скажите честно, вы профессиональная танцовщица?

— Я сегодня танцую второй раз в жизни, — честно сообщила Варвара, чем ввергла ведущего в театральное удивление.

— Вы определённо шутите! Очень смешно, ха-ха! В любом случае, этот приз ваш!

Он вручил ей шампанское и понёсся в другой конец зала, продолжая болтать — уже о чём-то другом.

Варвара сунула бутылку подмышку и попросила:

— Мне бы присесть. Немного кружится голова.

Когда они оказались на ближайшем диванчике, Варвара вложила шампанское жнецу в руки:

— Положи в карман, или как там ты это делаешь. Не могу больше пить. Кто же знал, что, когда я стану взрослой, каждый встречный родственник будет пытаться меня напоить…

— Ещё недавно по тебе было не сказать, что ты много выпила.

— Я держалась из последних сил. Мне очень хотелось… — Варвара сладко зевнула, прикрыв лицо ладонью, — боже, как спать-то хочется…

Она моргнула, пытаясь удержать непослушные глаза открытыми.

Долго не раздумывая, жнец подхватил её на руки.

— Что… ты делаешь?

— Исполняю твоё следующее желание, разумеется. То, где про спать.

— А…

Какое-то время Варвара ещё пыталась следить за происходящим, но потом окончательно сдалась и задремала, положив голову ему на плечо. Жнец не стал тревожить её сон перемещением через пограничье — пришлось честно идти по лестнице на второй этаж. Попадавшиеся навстречу гости понимающе улыбались — или вовсе не проявляли интереса, целиком занятые тем, чтобы удержаться на ногах.

Когда жнец осторожно уложил Варвару на старинную кровать, сняв туфли и укрыв одеялом, на фоне окна появился призрак — прозрачный силуэт в лунном свете.

Прабабушка, подражая живым, сделала вид, что присела на противоположный край постели.

— За что ты её так любишь, проводник?

— Почему вы думаете, что это любовь? — Жнец слишком привык быть профессионалом, слишком хорошо умел сохранять бесстрастность лицо перед клиентами. Пускай они и оба знали бессмысленность этого вопроса.

— Глаза о таком не лгут. Даже ваши, — губы призрака тронула понимающая улыбка.

Жнец бережно убрал с лица Варвары выбившуюся из причёски прядь.

— Не знаю, — он всё-таки ответил вслух. — И мне всё равно. Просто люблю.

— Я прожила хорошую жизнь. У меня был славный муж и талантливые дети, — прабабушка посмотрела на луну, будто вглядываясь в омут былого, — Но я тоже когда-то любила, сильно любила. Готова была всё ему отдать — и рассказала о фамильном золоте. Верила, что он станет героем. А потом выстрел, ещё один выстрел — и две смерти. Не стало моей любви — и того, кому не следовало доверять. Иногда я думаю, как бы сложилось, ежели бы я тогда промолчала? Может, в столицу бы переехали, может… а что теперь гадать?…

— Зачем вы мне это рассказываете?

— Так призраки, считай, одними воспоминаниями и существуют. Отчего бы не поделиться, если к слову пришлось?

Но жнец продолжал молча смотреть на неё, давая понять, что не собирается разгадывать туманные намёки.

— Попросить тебя хотела — или предостеречь, — наконец произнесла прабабушка, — Постарайся не стать для правнучки кем-то таким, как мой комиссар. Чтобы ей никогда не пришлось вспоминать — и сожалеть, что выбрала тебя.

И в этом коротком предупреждении будто собрались все страхи, все сомнения, которые нет-нет, а зарождались в мыслях, сколько ни пытайся гнать их прочь. Имел ли он, порождение пограничья, право занимать это место? Не должно ли оно принадлежать кому-то, у кого по венам течёт горячая кровь, чьи поцелуи не причиняют иллюзорной боли? Но права она, чертовски права — уже не отступился вовремя, уже занял. Значит, остаётся только идти до конца.

Промолчал. Но призраку и не требовался ответ. Она лишь снова посмотрела в окно и сменила тему:

— Хорошая ночь — чтобы уйти. Покажешь мне дорогу? Или опять скажешь ждать рабочей недели?

Жнец чуть оттянул бабочку и, подумав, снял её вовсе. Лучше вовсе без галстука — так меньше бросается в глаза, что одет не по форме. Чёрное и чёрное.

— Покажу.

Под властью чар стена с окном превратилась в ворота пограничья. Вдоль зыбкой тропы цвели голубые асфодели.

Глава 36 ?? Взятка практиканту

Утопающий во тьме большой актовый зал был заполнен едва ли на треть. По большей части собрались участники эзотерического кружка — и ещё немного случайных зевак. Олег не был разочарован лишь потому, что уже успел увлечься новой целью, а лекцию теперь воспринимал как добровольное обязательство. Хотя нет, всё-таки — немного разочарован. Магия была естественной частью быта предков — неужели даже историкам настолько неинтересно?

А вот что Олега приятно удивило — Третьякова действительно пришла. Даже если ей не нужны знания, то хотя бы о своих обещаниях помнить умеет, он же правда показал ей летающие крендели, которые печенье.

Как бы там ни было, шоу должно продолжаться. Олег размял пальцы, как перед игрой на фортепиано, и включил проектор.