Жнец поневоле

– Шарум! Да не погаснет пламя жизни в теле твоем! Владыка демонов пожелал увидеть тебя! Открой проход!

– Какой еще Владыка? – раздался из шара хриплый голос. – Убирайтесь!

– Так ты встречаешь того, кто спас твою шкуру от ловцов духов? – крикнул я в ответ, откровенно веселясь про себя.

Черный шар с треском лопнул, открывая моим глазам крупную саламандру с чешуей цвета червонного золота и ярким алым гребнем. Это молодые саламандры размером с кошку. Чем старше дух – тем больше рост. Шарум был очень стар. И просто огромен!

– Ты?! – воскликнула эта ящерица-переросток. От грозного рыка саламандры мой проводник жалобно пискнул и скрылся из виду. – Поверить не могу. Тебя считали погибшим!

– Здравствуй Шарум. Как видишь, не все так печально.

– Дружище, я так рад тебя снова видеть! – взревел элементаль, стискивая мое несчастное тело в своих жутковатых объятиях.

У стихиалей, в отличие от демонов, понятие дружбы и любви – не пустой звук и старый огненный дух истинно считал меня своим другом. Не могу сказать, что испытываю к нему те же чувства, но в беде не брошу. По многим причинам. И одна из этих причин привела меня в этот огненный дурдом.

– У меня к тебе просьба, Шарум, – прохрипел я, старательно выбираясь из стальных лап саламандры.

– Все что угодно! Только скажи!

– Ты сделаешь для меня огненную плеть? Ты лучший в этом деле. Сам понимаешь, я не могу доверить кому попало создавать мне оружие.

– Ты… – неожиданно элементаль замялся. – Не понимаю, никак не могу вспомнить твое имя.

– Зови меня Урташ. Это временное имя, данное мне Повелителем. Я тебе все расскажу, но давай сперва о деле, – быстро произнес я, увидев на морде Шарума, как прорывает плотину, за которой уже бурлил поток вопросов.

– Хорошо. Расскажешь позже. Но объясни, Урташ, зачем тебе огненная плеть? Это не оружие демонов!

– Мое духовное оружие пострадало в последней передряге. Восстановить его пока нет никакой возможности, а огненная плеть лишь немногим уступает своими возможностями моему мечу.

– Чудные дела творятся! – почесал Шарум затылок. – Кажется, засиделся я в отшельниках. Надо бы, хоть изредка, да навещать внешние миры.

– Тут ты прав, – не стал я спорить. – Если не будешь появляться в физических мирах – растворишься в стихии.

– Да мне давно уже пора, да вот все время появляется что-то новое, интересное. Как можно уйти и все пропустить?

– Вот и не уходи. Ты мне еще пригодишься, – откровенно заявил я саламандре.

– Хе-хе, – дохнул разноцветным огоньком элементаль. – Ладно, иди за мной. Пока буду работать – расскажешь свою историю. Может, правда в физический мир тогда схожу. Интересно же!

Довольно улыбаясь про себя, я последовал за огненным духом. Любопытство – это основная черта характера всех саламандр. Именно поэтому ловцам не составляет труда их поймать. Хорошо, что старик решил еще пожить. Его помощь, порой, просто неоценима.

Мой рассказ занял не очень много времени, это ведь не дотошные старшие, цепляющиеся к кждому слову, но старик все же успел к окончанию повествования сделать мне плеть. Как он это делал – я так и не понял. Вроде просто лапами махает, огонь между ними становится плотнее, ярче – и вот, мне протягивают ярко-алую плеть. Как только я коснулся рукояти – по моему новому оружию скользнули черные нити Тьмы, причудливым узором уподобившие плеть живой смертоносной змее. Свернув в кольца артефакт, я прицепил его к поясу магией и стал благодарить саламандру. Эти старые стихиали, если их не поблагодарить, потом могут дуться несколько десятков вздохов Бездны.

– История твоя, конечно, удивительная. Надо же, попался в игры Непознаваемых, – изрек Шарум после недолгого раздумья. – Будь очень осторожен. От них никогда не знаешь, чего ждать. Будет трудно – зови. Постараюсь помочь, заодно разомнусь. Давненько мы с тобой не устраивали чего-нибудь этакого.

– Обещаю, – оскалился я в улыбке. – Разве могу я позволить изнывать от скуки такому замечательному бойцу как ты!

– Ну, ты уж совсем захвалил старика! – принялся отмахиваться Шарум, старательно не показывая, как ему приятны мои слова.

– Есть за что хвалить! Мне пора. Я не был в своем домене довольно давно, а за это время мои подчиненные умудрились натворить дел.

– Пошли, проведу к выходу, – засуетился стихиаль.

Я так и не понял, зачем все эти проводы, но Шарум петлял не меньше ифрита. Может, в этом что-то и есть, но по мне – так везде огонь одинаковый. Я когда-то не выдержал и попытался расспросить старика о причине такого петляния, но он ответил, что мы, демоны, прем напролом, совершенно не думая, что можем разрушить своими хаотическими энергоструктурами окружающие здания и парки. Сколько я не вертел головой – но так, ни одного здания и парка не увидел. Огонь как огонь. Загадки огненного мирка меня, по большому счету, не волновали. Вскоре наш путь закончился, над головой явственно ощущались течения сил знакомого мне мира Даота, так что я расправил крылья, попрощался с Шарумом, пообещав приходить в гости, и вылетел из вулканического кратера.