Жнец

– Вряд ли я сумею на карте указать, где именно находится имение Жнеца, – покачал головой Ричард. – Да и там ли он обретается? Одиннадцать лет с тех пор минуло.

– В любом случае без вас никак не обойтись, – уже без всяких намеков заявил я. – Пьер, передашь сообщение в Ольнас и, если руководство даст добро, мы отправимся навестить Жнеца.

– Да чтоб вас всех… – в голос горестно вздохнули Эдвард и Якоб.

– Я не доживу даже до рассвета, – невесело улыбнулся Ричард. – И у меня дела в Ольнасе.

– Вы все еще хотите убить Жнеца?

– Больше, чем когда-либо, да только…

– Дайте руку, – попросил я.

Капитан внимательно уставился на меня своими бесцветными глазами, но просьбу выполнил. Я ухватил одного из ютившихся в душе бесов и, скрутив его сущность в призрачный жгут, захлестнул им запястье Ричарда.

– Ах-х-х! – невольно вырвалось у того, и рыцаря перетряхнула короткая судорога. Вскоре он справился с собой и, вцепившись в борта лодки, размеренно задышал. – Ну надо же! Снова живой. Кто бы мог подумать?

– Вы с нами?

– Да! Вопрос только в том, как долго вы сможете меня в таком состоянии поддерживать…

– Достаточно долго, – уверенно заявил я. Долго? Или все же только достаточно? Кто б мне самому подсказал.

– Ладно, – кивнул о чем-то задумавшийся Ричард Йорк и прищурился. – А что вы предложите взамен?

– А что бы вы хотели получить?

– Голову баронета Юрниаса, – загнул палец капитан. – Кузины ее высочества Анны Грешлиан. И всех остальных, кто был замешан в заговоре. – Рыцарь задумчиво уставился на оставшиеся распрямленными мизинец и безымянный палец. – Да, именно так! Всех, кого сможете отыскать.

– Всех? – спокойно уточнил я, нисколько не сомневаясь, что Акрая не упустит шанса посадить на трон Довласа нужного человека. А значит, чисток так и так не избежать.

– Да.

– Что-то еще?

– Лиина Алурайя, фрейлина ее высочества… бывшая. Ей нужно будет покровительство.

– Не проблема. Пожизненная рента?

– Не помешает. И пристройте к делу переживших бунт гвардейцев. Они славные парни.

– Легче легкого. – По идее, я мог пообещать Ричарду и луну с неба, а на эти требования и вовсе согласился с чистым сердцем. Не думаю, что Рауль Луринга найдет их неприемлемыми.

– Тогда по рукам.

– По рукам!

– Тише! – вскинул вдруг руку Пьер, заслышав крик какой-то ночной пичуги. Он покопался в карманах куртки, выудил оттуда манок и дважды дунул в ответ.

В кустах просвистели три раза, и Пьер начал править к берегу. Мы причалили к поваленному в воду стволу и, на всякий случай обнажив мечи, выбрались из лодки. Опасения оказались напрасны: караулившие нас люди уже растворились в ночи, оставив привязанными к деревьям четверку лошадей.

– Переодевайтесь. – Вытащив из седельной сумки запасную одежду, я протянул ее Ричарду. – Пьер, где мы должны переждать ночь?

– По этой тропинке будет заброшенная избушка лесничего.

– Тогда скачи в Ольнас, мы тебя дождемся в избушке. Если что – встречаемся в «Черном вепре».

– Может, не стоит? – обхватив себя руками, поежился Эдвард. Изо рта у него вырвалось облачко пара, и вид у парня стал на редкость несчастный.

– Надо, Эдвард, надо. – Я протянул ему фляжку с полынной настойкой и хлопнул по плечу. – Сам посуди, один выстрел – и ты свободен.

– Твоими бы устами, – зло буркнул лучник, но от выпивки не отказался. Ну да никто и не сомневался.

Один выстрел – и конец войне?

Кто откажется кинуть кости, когда есть отличная возможность загрести жар чужими руками?

Да никто!

Глава 15 Экзорцист. Жнец

Месяц Святого Доминика Просветителя

До Оража мы добрались в самом начале зимы. Зимы ранней и по местным меркам на редкость суровой. Покрывавший землю снег давно не таял даже ясными днями, гнавший поземку стылый ветер легко пронизывал теплые плащи, да и тусклое пятно солнца большую часть пути скрывалось за затянувшими небосвод облаками.

Снег, холод, ветер…

Брр…

В столице княжества оказалось ничуть не лучше: грязные сугробы на безлюдных улочках, хмурые и неприветливые горожане, пелена зависшего над крышами домов дыма. Летний Ораж запомнился мне совсем другим – пусть не очень чистым, зато бойким и приветливым городом. И не понять: то ли в ранней зиме дело, то ли еретики вконец местных запугали. В трактирах и тех все молча пьют, будто лишнее слово сказать боятся. Да и стражников на улицах – как собак нерезаных. А ведь еще и комендантские патрули частенько на глаза попадаются!

Остановились мы на втором этаже таверны «Пьяный лучник». Название говорило само за себя – собирался в заведении всякий сброд. Сброд в основе своей безденежный и потому сильно озабоченный поиском средств к существованию. Вышибалы, охранники, наемники всех мастей, да и просто готовые выбивать долги костоломы чувствовали себя здесь как дома. Стража за небольшую мзду эту лавочку не трогала, магистрат тоже вполне устраивало, что столь беспокойный люд собирается там, куда добропорядочный горожанин в здравом уме в жизни не сунется.