Жребий-1

С каждым пройденным часом местность продолжала меняться. Иногда почти незаметно, лишь в некоторых деталях, иногда разительно. Менялась цветовая гамма мха, его толщина и плотность, появлялись новые виды существ, степень их опасности оставалась неизвестной. Деревья и кусты из фиолетовых перекрасились в розовые, а через пару километров, увеличившись в размерах до полутора-двух метров, налились режущей взгляд лимонной желтизной.

Несколько минут рядом, с моей скоростью, двигалось нечто, напоминающее что-то среднее между крабом и многоножкой. Округлое плоское тело размером с суповую тарелку, несколько десятков длинных суставчатых лап. Самым необычным был способ перемещения этого существа. Оно крутилось детским волчком вокруг оси, переставляя многочисленные лапки с такой скоростью, что те размывались от движения полупрозрачной каймой. Выглядело существо достаточно безобидно… до того момента, когда налетело на лимонный куст и сбрило его у основания раньше, чем тот успел удрать в отверстие в почве. Тут же распахнулась усеянная десятками мелких острых зубчиков неожиданно большая пасть существа — практически размером со все тело ходячей «циркулярки», и хищник набросился на несчастный куст, пожирая его с завидной скоростью. Срезанный «куст» тоскливо завыл, содрогаясь в предсмертных конвульсиях.

Да ёж твою мать!

Я резко ускорился на несколько минут, пока эта жуть не исчезла среди моховидных зарослей далеко за спиной. Слишком опасным показалось такое соседство. Так ведь можно и по голым ногам резануть. Спасибо, не хочу.

Не сомневаюсь, что вид местных животных еще долго будет изумлять.

Как бы там ни было, но пока я полон сил, нужно преодолеть как можно большее расстояние. И собрать как можно больше искр. Интуитивно чувствовал, что ежедневная норма поглощения частиц ограничена лишь текущей емкостью Атрибута, и наипервейшая задача — повышать эту емкость развитием ячеек в измерении.

Симбо на этот счет наплевательски молчал, предоставляя мне свободу выбора выяснить это самому.

Пока было толком не ясно, чего именно опасаться в первую очередь. Существ, что замечал вокруг, или неких природных явлений, вроде вот этих непостижимых изменений местности, происходящих каждые несколько километров? Это пока никак не объяснялось в рамках моих прежних представлений о физике мира. Или стоит опасаться лишь того, с чем я еще не сталкивался?

В Заповеднике прямо сейчас, сию минуту, находятся тысячи Игроков с разных миров, и каждый преследует цель максимально развить Ядро после Инициации. Должны быть тысячи. Уж это Симбо до моего сведения тихой сапой донес. И несмотря на все эти пертурбации с расстояниями, а может, именно из-за них, шансы встретить по пути к своему Флагу кого-то из них весьма высоки. Пока не располагаю точной информацией о положении дел, для собственной безопасности лучше сразу настроиться на то, что эти Игроки не обязательно будут нейтральными.

Принадлежность к одной Лиге мало что значит. Разные миры, разные культурные отличии, разные представления о том, что «правильно» и «неправильно». Наверняка найдутся те, для кого моральные запреты и этические нормы перестанут что-либо значить после переноса в Заповедник. Или эти нормы будут коренным образом отличаться от земных. И отъём чужой искры, именно так — не жизни, а всего лишь искры, не будет считать чем-то предосудительным. Разумнее заранее внутренне ожесточиться и настроиться на бескомпромиссную борьбу. Я отдавал себе отчет, что это будет непросто — для меня, баловня земной цивилизации, не имевшего опыта в военных действиях. Драки — это детская забава, если не приходилось убивать.

Возможно, до тех пор, пока у меня первый ранг, и ценность моей искры невысока, я остаюсь в относительной безопасности.

Ведь искры первого ранга добываются достаточно просто, без необходимости сражаться с опасными противниками, всего лишь нужно пользоваться для сбора частиц Атрибутом… Мда. А мне ведь и самому позарез нужны искры второго ранга, назовем их для простоты «двойками». Эти искры без сомнения имеются в Ядрах живых существах, неоднократно виденных по пути. Но вступать в схватку я пока не рисковал. Для взаимодействия нужны инструменты. Оружие. Одежда. Все, что повысит шансы в случае неудачного эксперимента…

И все же, сколько себя не уговаривай о разумной осторожности, терпение уже заканчивалось…

Лимонно-салатовый куст, мимо которого я пробегал, привычно втянулся в сиреневый мох на пригорке, а из-за него на меня тут же с пронзительным свистом прыгнул шипохвост. Название само попросилось на язык, а в следующую секунду стало уже не до классификации.

Не успевая уклониться, я с небывалой для себя реакцией инстинктивно выбросил вперед правую руку и схватил тварь за горло прямо в полете, ощутив странный холод ее тела. Тяжесть существа заставила мои пятки глубоко продавить мох и отступить на шаг, чтобы погасить инерцию от прыжка.