Жребий-1

Каждый шаг гиганта с кажущейся неторопливостью переносил его громадное тело на сотню метров, сотрясая ударом всю локацию до основания. Только что он был далеко, и вот уже, тяжеловесным рывком, оказался совсем рядом. Еще шаг — и вся эта громадина закрывает небо надо мной, бросая на обрыв глубокую тень. Этот монстр легко бы прошел надо мной, как танк проезжает над муравьем, но…

В следующую секунду я получил ответ, откуда взялся укутавший равнину пепел.

Порыв горячего воздуха ударил в лицо, и меня будто охватило пламя — все тело вспыхнуло от нестерпимой боли. Я прямо почувствовал, как под натиском невидимой, но смертоносной ауры, накатывающей вместе с монстром всепоглощающей волной, рассыпается прахом верхний слой кожи…

Ментальный удар был настолько ошеломительно силен, что сознание будто задуло ветром, и уж не знаю каким чудом, на каких крохах отказывающего разума, я все-таки сумел переместиться в измерение.

Этого оказалось недостаточно — ноги по-прежнему жгло огнем, будто и не было кроссовок. Парализующая боль, пронзая нервы и выкручивая суставы, быстро распространилась до колен, не позволяя отскочить в сторону от ячейки перехода, прервать с ней связь. Сама же ячейка начала стремительно тускнеть, а моховое покрытие вокруг нее прямо на глазах съеживалось, рассыпаясь мелким невесомым прахом. Неведомая могучая сила, уничтожающая локацию, с басовитым рокотом вторглась в мое измерение, казавшееся раньше островком абсолютной безопасности. Я не мог пошевелиться, чтобы сделать хоть что-то, не мог вздохнуть отказавшими легкими. От чудовищного давления на мозг парализовало даже мысли, вогнав все мое естество в состояние дикой животной паники.

Похоже, сработал некий предохранитель.

Рассыпая вокруг искры, как от дуговой сварки, ячейка перехода с громким треском вырубилась, став серой, выгоревшей. Я обессиленно рухнул на мох прямо там, где стоял, растянувшись на спине и судорожно вдыхая спасительный воздух.

Сеятель. Зачистка локации для обновления.

Симбо… черт бы тебя побрал! А предупредить заранее слабо?!! Что еще за Сеятель?! Какая ещё, б…ть, зачистка? Для какого-такого нахрен обновления?!

Ну да, и снова молчок. Ненавижу такие сюрпризы! Вроде мы в одной связке, пока я жив, существует и симбионт, но толку от него… Впрочем, пора уже понять и принять, что Симбо — предельно примитивная частица меня, от него и впрямь ничего не зависит. Возникла опасность — сообщил, что смог. На большее его куцей базы данных пока не хватало. Связать меня с Ядром мелорна, тем самым поддерживая сопряжение с Системой, вот и все функции. Что-то вроде USB-приемника между мышкой и компьютером. В данном примере Ядро — компьютер, а мышка, естественно — я.

Сеятели. Что они такое? Живые существа или какие-то механические конструкты? Судя по их названию, уничтожение локаций происходит перед неким засевом… но чего? Мелорнов, что ли? Возможно. Ведь там, где их инициировали Игроки, сейчас пусто… Пусто, да. И мы, новички, похоже — пустое место, раз прямо по нашим головам начинается новый засев. Унизительное бессилие, ощущать себя настолько ничтожным. Ничтожнее муравья под сапогом человека. Как там, в «Автостопом по галактике»: какие повреждения получит бульдозер, если проедет по вашему телу? Абсолютно никаких. У бульдозера нет проблем.

Все равно больше вопросов, чем ответов, а на предположениях, подогнанных под обстоятельства, далеко не уедешь.

Боже, я едва не погиб лишь потому, что оказался не в то время, не в том месте. И одну важную вещь я усвоил накрепко — абсолютно безопасных мест не существует. Всегда найдутся силы, способные уничтожить измерение, и меня вместе с ним. Так что беречь его надо как зеницу ока.

Понадобилось немало времени, чтобы более-менее прийти в себя, пока анестезирующая и благотворная атмосфера измерения изгнала терзающую тело жгучую боль. После чего, стиснув зубы, я заставил себя подняться и настроиться на продолжение путешествия. Запас искр по-прежнему на нуле, и никто за меня эту проблему не решит. Кожа на верхней части тела выглядела багровой, будто за считанные секунды я обгорел на солнце — ох, поторопился я растворять куртку. Ладно, терпимо, двигаться это уже почти не мешало.

Зараза. Я только сейчас обнаружил, что у меня наметились неприятности посерьезнее, чем встреча с Сеятелями. Как выбраться наружу, если переходов не осталось?! Выгорели оба! Черт возьми, так вот почему ячейки перехода находятся вне поясов! Чтобы не загубить схему развития из-за потерянной ячейки! Спокойно. Спокойно, Крок. Паника делу не поможет. Должен быть выход из любой задницы. Смешно. До зубовного скрежета.

Я влил остаток искр из накопителя в гнезда «закрепленной» ячейки — она выглядела менее поврежденной, чем вторая, выгоревшая дотла за пределами поясов. А может и не зря я провел эксперимент, закрепив ее в поясе — отчасти её защитили именно окружающие энергетические связи…

Попытка реанимировать не удалась. Глухо. Координатная метка недоступна. Возвращаться нельзя. Вот же. А куда можно?!