Жребий-1

Но сперва я перенесся на место битвы с пандоранами, где забрал все, что годилось в качестве материалов. Лишенные ядер трупы кработов, не говоря уже о разваленной на две половинки туше сирены, все равно представляли для Репликатора несомненную ценность своим химическим составом. Притащенный и сваленный в общую кучу труп стрелка обнаружился тут же, кошаки определенно для меня постарались. Внешний облик трижды ранившей меня твари не вызвал особенного удивления. Ожидаемо. Тритон-переросток с грибовидной башкой и шестью конечностями, на четырех из которых он бегал, а двумя средними, более развитыми для точных манипуляций, работал со стрелковым оружием.

В обязательном порядке собрав пустые гильзы, нарыл даже недостреленный патрон, а потом, подумав, потратил еще минут пять на сбор мусора — обломков щитов и кусков конечностей, разваленных Атрибут-когтями Проворного. Это не жадность. Практичность. Биологический организм, по сути, это самая настоящая кладезь полезных веществ. Да, большинство этих веществ присутствует в организме в микроскопических дозах, зато по составу и разнообразию они дадут фору любому месторождению. Решение лежит на поверхности — просто засовываем брезгливость куда подальше и собираем все, что попадается под руку. Мелорн сам разберется, как все это утилизировать.

Теплый отклик мелорна прошелестел в сознании ласковым ветерком, подтверждая мои выводы. Черт, я что, все время держал его на голодном пайке, чтобы осознать это на четвертом ранге? Похоже, с этого момента хоронить никого не придется. Больше ничто не пропадет.

Отсутствие стрелкового оружия среди кучи трупов не вызвало вопросов. Разумно. Особо ценным имуществом разбрасываться не стоит. Мало ли кто здесь мог пройти мимо, пока я дозревал в своем измерении до вменяемого состояния. Не думаю, что шерханы оружие «зажмут», в их же интересах предоставить добычу Репликатору. Также я забрал кристаллический «меч»: у него безумно острые грани, а Атрибут-перчатка, чтобы подобрать, имелась только у меня.

Закончив хомячить, я перенесся к оазису.

* * *

Проворный сдавленно рыкнул, поняв, что снова позорно продул.

Мы сидели друг против друга на расстоянии метра, а между нами на песке были нарисованы линии для игры в «крестики-нолики». Стараясь не ухмыляться слишком уж откровенно, я провел ладонью по песку, стирая свою очередную победу, и набросал свежие линии для следующей партии. Прохладный ветерок приятно холодил голую спину — изорванную куртку пришлось полностью утилизировать в измерении, ради экспериментов с новыми модификациями. Впрочем, оставшись в менее пострадавших штанах и кроссовках, я все равно чувствовал себя вполне защищенным. Мышцы красиво перекатывались под существенно уплотнившейся кожей — проведи острым ногтем, и никакого следа, как раньше. Мне нравилось, как я выгляжу, как себя чувствую. Уверенность в своих силах поднялась на небывалую высоту.

— Плохая игра! — буркнул кошак. — Глупая игра!

— Отказываешься?

— Шерханы не сдаются! — возмущенно сверкая глазами, рявкнул уни-боец.

И дважды чиркнул мгновенно выросшим на длину ладони Атрибут-когтем по центральной клетке, обозначая «крестик». Эту простенькую игру я вспомнил в первый же фарм-тайм, который мы устроили сразу после короткого совещания возле оазиса, отведав любезно приготовленный Верным шашлычок. Было вкусно, кстати. Обновленные вкусовые рецепторы умели выборочно подчеркивать то, что мне нравилось, и глушить остальное. Так что даже в паршивой пище я теперь смогу найти положительные вкусовые нотки, лишь бы была съедобная. Жизнь определенно наладилась.

Подняв голову, я в который раз на всякий случай окинул внимательным взглядом картину кипящей вокруг битвы. Окружившие наш «плацдарм» непреодолимой преградой тотемы под неусыпным контролем спеца-шамана густо изрыгали молнии, поражая «живую силу противника». Если волны нападающих становились слишком интенсивными, грозя перехлестнуть обороняемый периметр, Верный просто менял вектор агрессии своего Атрибут-жезла, и вместо «режима приманки» тот начинал распространять «ауру отторжения», отпугивая и тормозя передние ряды. Затем в дело вновь вступали молнии и основательно прожаривали замедлившуюся массу.

Если и этого не хватало, то контролировавшая обстановку на пару с Верным Говорящая врубала свое исключительное «обаяние», и крайние атакующие волны числом в сотни «подснежников», резко теряя интерес к трескучей преграде тотемов, обращались вспять и остервенело вгрызались в своих же собратьев. Ментальное влияние было делом не менее затратным, чем контроль и поддержка создающих молниевую защиту тотемов, но пока эта парочка шерханов прекрасно справлялась с задачей, страхуя друг друга в сложных моментах и поочередно отдыхая для накопления и переработки в искры прущих потоком частиц.