Жребий-1 (СИ)

Я выхватил травмат, лихорадочно прикидывая, куда палить. Шевелящийся ковер из слившихся плотной массой тел перекрыл все направления, напролом бежать по этим существам не хотелось даже в кроссовках — не зная возможностей местной агрофауны, можно и без ног остаться. Не говоря уже о босолапых котах. Счет шел на секунды, до того, как волны захлестнут нас, и в голову ничего не приходило, кроме отступления в измерение. Разве что рискнуть пробить дорогу светошумкой, подпалив и оглушив, а потом рвануть… Бессмысленно.

— Замри, Крок, — Говорящая спокойным и сильным движением перехватила мою руку с пугачом. — Не сходи с места. Справимся без тебя.

Но отдуваться всем шерханам не пришлось. Кошачий “спец” справился один — пока остальные бдительно изучали окружающую обстановку, готовые вмешаться в случае непредвиденных осложнений. Первым делом Уголек отдал копье Говорящей и резко развел в стороны освободившиеся руки. Между ладоней сверкнуло, Атрибут-жезл, возникший словно из воздуха, воткнулся перед кошаком в почву. Жезл бесшумно сверкнул трижды и словно размножился — в паре метров я увидел точную копию, торчавшую в земле. А быстро оглянувшись, ожидаемо обнаружил еще парочку позади нашей группы. Мы оказались внутри периметра, представляющего собой равносторонний треугольник.

Как только шелестящая и стрекочущая волна существ накатила на невидимые линии, соединявшие жезлы-дубликаты, между ними вспыхнули змеящиеся разряды голубоватых жгутов-молний. От оглушительного треска пришлось спешно зажать ладонями уши — тела напирающих на непреодолимое препятствие существ лопались десятками, густо разбрасывая вокруг ошметки лап и шерстяных тел. Шипение. Хлопки. Треск. Ошметки. Словно заработал какой-то жуткий конвейер по тотальному уничтожению вредителей.

Завороженный картиной ксеноцида, я машинально глянул на ощутимо потеплевший на руке Атрибут-браслет. Хлынувший поток частиц оказался настолько мощным, что каждая обойма единичек возникала на первом кольце за секунду. Мигнуло, сработала Перегонка и гнезда освободились, создав двойку на втором кольце. Очередную двойку, уже не первую. Такого напора халявных частиц мне ни разу не встречалось, неудивительно, что браслет нагрелся от столь интенсивной работы. Отличная демонстрация возможностей сработанной группы, надо признать. Но сложность испытания резко возросла: без кошаков в этой локации мне ничего, кроме поспешного отступления в измерение, не светило.

Мигнуло второе кольцо, заполнив первое гнездо на третьем.

Натянутые канатами чистой энергии между жезлов-реплик, молнии продолжали сверкать, не ослабляя накала, мощный запах ионизированного воздуха напрочь перекрыл вонь от разорванных тел. Верный-Уголек продолжал стоять в напряженной позе с разведенными руками, управляя процессом и поддерживая его энергией искр. Рот шерхана раскрылся хищным оскалом, вертикальные зрачки пульсировали, словно в такт биению сердца — а может, так и было.

Но не успел я порадоваться, что наконец соберу недостающие тройки прямо сейчас, а не через два часа, как избиение закончилось. Коллективное сознание у этих тварюшек все-таки имелось, и в какой-то момент оно решило, что с них хватит. Остатки волн просто-напросто растворились в белой почве, как вода на песке, оставив тысячи едва заметных норок.

Я с живейшим интересом глянул на браслет. Пять троек, четыре двойки и почти заполненное кольцо единичек. Более чем неплохо, но ведь могло быть и лучше. Аппетит, само собой, разыгрался. Подняв взгляд, обнаружил, что жезлы-реплики погасли, оплавленные и обгоревшие до неузнаваемости, несмотря на то, что вроде бы состояли из зеленоватой демонической кости. Теперь понятно, на что пошли останки люцефитов, добытых группой до меня. Ожидаемо уцелел лишь Атрибут-жезл. Верный его выдернул из земли и тот вновь исчез в его руках, словно кролик в шляпе фокусника.

Мда, я ошибался, предполагая, что у только меня, благодаря мгновенному переходу в любой точке местности, имеется преимущество. Надо бы спросить, как он это делает — переправляет предметы в свое измерение без личного посещения. Удивительно удобная фишка для оперативного взаимодействия. Например, мне с таким умением не пришлось бы таскать с собой кучу запасных патронов, рискуя потерять — просто тягал бы их из ячейки Хранилища по мере необходимости. Или можно выхватить запасной колот взамен выбитого или сломанного прямо в бою. Единственный минус — такие фокусы не удавались шерханам на бегу, сперва нужно было обязательно закрепиться, открыть проход. Но то — им. У меня возможности в перспективе иные.

Всё также невозмутимо Верный забрал у шерханки свое копье. Как я и подозревал, разговор об оружии был лишь предлогом завоевать доверие. Они вполне обходились без моих кустарных изделий. Разве что рассчитывали на более продвинутые варианты вроде пугача, но ведь до этого еще нужно дожить.

— Уходим, — решительно сказала Говорящая. — Атака может повториться.