Жребий брошен

Орил поднял глаза от пола и уперся в жесткий взгляд женщины. Она смотрела твердо и прямо, идеальная осанка, гордо поднятый подбородок.

– Сенатор, я замужем. Мой муж сейчас на севере в безумном холоде сражается с полчищами варваром. По вашей вине! – она проговаривала каждое слово. – Как вы только посмели прийти ко мне в дом в его отсутствие и просить о подобном? Вы – жалкий трус, пробирающийся в дом к женщине патрицианского рода в отсутствии мужа. Убирайтесь от сюда!

– Но но… я люблю тебя! Юлия, я люблю тебя! – Орил приблизился к ней, попытавшись заключить в объятия. Она вывернулась и ударила его по щеке.

– Убирайся! Вон из моего дома!

Ее прекрасное лицо выражало такое презрение, что Орил отшатнулся, словно от порыва ветра, но через секунду на смену замешательству пришла черная злоба.

– Ах ты тварь! – он размахнулся и ударил ее в ответ.

Юлия ахнула и осела на пол. Тонкая рука потянулась к предмету на столе. Им оказался нож для резки фруктов, пальцы сомкнулись на рукояти.

Орил сгреб с соседней стойки тяжелый бронзовый кубок…

Он стоял и смотрел на убранство гостиной. За многие годы ничего не изменилось, все осталось, как и было при ней. Слуги все это время прилежно убирали каждый угол дома, сметали пыль и мусор, занесенный внутрь капризным ветром.

Сенатор взглянул на кубок, стоящий там, где он его оставил. Если приглядеться, можно было разглядеть выщербину на желтоватом металле, а если рассматривать еще пристальнее, под ярким светом проступят старые, уже давно засохшие бурые пятна.

Пройдя гостиную насквозь, он миновал еще одну комнату и вышел в задний сад. Почти стемнело, и теперь теплый ветер шевелил сочную листву деревьев под последние всполохи умирающего солнца.

Что он чувствовал после? Ненависть? Гнев? Обиду? Несправедливость? Горечь. Темную горечь, которую невозможно подсластить ни вином, ни женщинами, ни любым другим наслаждением, только доступным человеку.

Тогда в Рэме бушевала эпидемия красной чумы. Ему не составило труда обставить все так, будто страшная лихорадка погубила Юлию. Слуг, бывших в тот момент в доме, больше никто не видел. Тело единственной женщины, которую он любил, сожги, и теперь ее прах покоится под ивой, на которую он сейчас смотрит спустя девять лет.

За эти годы дерево выросло почти вдвое, и теперь оно стояло, печально склонив свою крону над гладью небольшого озера в заднем саду. Возможно, хотя бы часть Юлии через корни и ветки попала в иву? Возможно, сейчас она смотрит маленькими глазами-почками на Орила, немо проклиная его? Он не знал.

Долгое время Гнею казалось, что он уже начал забывать о ней, но несколько месяцев назад ему на глаза попалась служанка. Она была очень похожа на Юлию – те же волосы, те же глаза, даже имя было такое же. Одним из вечером чувства вновь вспыхнули, и Орил взял ее, взял ее силой, стремясь через нее осуществить все то, что не смог сделать с оригиналом.

Как она посмела ему отказать!?

Ему – сенатору Гнею Орилу!?

Конечно, это была не Юлия – лишь жалкая копия, лишь отражение в мутной воде, лишь… призрак прошлого.

«Что же, хоть что-то лучше, чем ничего» – подумал сенатор. – «Пора возвращаться в Рэм, дела ждать не будут. Юния притащат в Рэм в цепях, словно шелудивого пса к ногам хозяина. Да, он вдоволь надо мной потешился, но теперь только я буду решать сколько боли он переживет, и когда его сердце наконец остановится, только я.»

* * *

Ти получил сообщение о новом собрании всего за час до назначенного времени. Это было, как минимум, необычно. Футляр, закрепленный на лапке голубя, все так же содержал небольшой клочок пергамента с нацарапанными символами. Обычно аккуратный почерк Марка сегодня был корявым и почти неразборчивым. Ти показалось, что послание составлялось в спешке.

«Судя по всему, собрание срочное, и повод для него такой же. Может дело в Незнакомце? Он каким-то образом узнал о том, что в смерти его подручного виноваты Ти и Аллисия? Нет. Это не похоже на правду. Если бы Незнакомец действительно узнал подобное, то не стал бы собирать группу через Марка. Вероятнее, Ти вместе девушкой уже бы лежали на дне реки с удавками на шеях» – от этой мысли по спине Ти пробежал холодок.

На улице, не смотря на поздний вечер, стоял зной. Ти вышел из комнаты и, стараясь не шуметь, покинул инсулу. Юноша был одет в привычный черный плащ, а на поясе висел его старый кинжал.

Людей на улицах было мало, и путь до условленного места не занял много времени. На взгляд Ти, все было в порядке: из таверны по соседству доносились пьяные выкрики, а дом, через который они попадали в подвал, утопал в тени. Ти огляделся по сторонам и, не обнаружив посторонних, подошел к двери. Как всегда ему открыл Филипп. Парень впустил его внутрь и зажег маленький фонарик.

– Ну как, удалось сделать, что задумывал? – спросил он.

– От части, – Ти решил для его же блага не посвящать друга в подробности произошедшего.

– Хорошо, знаешь, мне пришлось рассказать кое-что Аллисии.

– А?