Жребий некроманта #5

— Хорошая работа. Высокооплачиваемая, престижная, интересная и на благо родины. Ты будешь развивать средства массовой информации, то бишь газеты и журналы. Политические, развлекательные. Опыт же у тебя есть. А денег тебе император на это благое дело отвалит. Я его без проблем смогу убедить, когда скажу, что через газеты можно управлять настроением народа.

— Так у нас же неграмотных простолюдинов, как блох на бродячей собаке.

— А мы будем это исправлять. В каждом селе возведём по школе. Сперва деревянные, а потом и кирпичные поставим.

— Широко смотришь, — покачал головой Алёшка. — А ну как поумневшие простолюдины заропщут и скинут нас? Император ведь и так разрешил им изучать магию.

— Я тебе сейчас открою большой секрет. Рано или поздно простолюдины всё равно придут к власти, так что лучше сделать это под моим контролем.

— Ты что такое несёшь⁈ — испуганно выдохнул Корбутов и вытаращил глаза. — Ты только при императоре такое не ляпни. Он тебя в кандалы закуёт и бросит в самый тёмный подвал. И он даже не посмотрит, что ты его зять.

— Ладно, ладно, перегнул слегка, — успокоил я брата, не став ему говорить, что существует конституционная монархия.

— Вот это правильно. А со всем остальным я согласен. Так уж и быть взвалю на свои плечи непосильную ношу. Буду развивать газеты и журналы. А жалование ты мне какое положишь? И ведь подъёмные ещё нужны, — хитро посмотрел на меня Лёшка.

Я хмыкнул и начал с ним торговаться, а то без этого никак. Ему любая сумма покажется маленькой. Мы минут двадцать спорили до хрипоты, а потом ударили по рукам и довольный Корбутов вернулся к невесте. А я остался один и посмотрел за окно, где тьма уже совсем окутала лес. И как-то мне так грустно на душе стало. Пришло осознание того, что лихие бесшабашные приключения остались в прошлом, а впереди меня ждут скучные государственные дела и отцовство. Конечно, весело носиться по Империи, громя врагов, но для народа полезнее будет, если я всерьёз возьмусь за прогрессорство.

Придя к такой неутешительной мысли, я весь остаток вечера провёл в мрачном настроении. Даже спать пошёл совсем рано. Правда, уснул далеко не сразу. Ворочался под ритмичный стук колёс, но потом всё-таки заснул.

А уже к утру поезд выбрался на холм, с которого было видно утренний Царьград, слегка скрытый туманной дымкой. Однако, несмотря на утро, по огибающей город реке уже ползали пароходы. Они выбрасывали в воздух клубы чёрного дыма и активно работали гребными колёсами. А уже совсем скоро поезд проник за высокую белокаменную городскую стену и медленно поехал по столице, стуча об рельсы железными колёсами.

Императорские гербы на вагонах привлекали внимание горожан, которые шли мимо растущих сплошной стеной разноцветных зданий с затейливыми лепными фасадами, украшенными барельефами. Тут, конечно, цивилизация чувствовалась намного сильнее, чем в Уральске. По блестящим рельсам скакал красный трамвай, а рядом с ним по покрытой асфальтобетоном улице шныряли «глазастые» автомобили с колёсами похожими на мотоциклетные.

В воздухе же смешались тысячи ароматов: выхлопные газы, канализация, навоз, человеческий пот, запах свежей выпечки, дамских духов… А от обилия звуков хотелось закрыть уши. Над улицей разносились противные писки автомобильных клаксонов, конское ржание, женский смех, грубые мужицкие реплики низшего сословия, звон колёс трамвая, крики продавцов и попрошаек…

Вот каждый бы город империи сделать таким прогрессивным. И именно с этой мыслью в голове я вместе со спутниками вышел из вагона и оказался на специальном перроне для vip-персон. Простых смертных тут не было, ну, кроме слуг, которые кинулись за нашим багажом. А вот из аристократов здесь красовалась моя супруга Анастасия и по-военному собранно глядел Илья. Оказывается, он тоже решил нас встретить. Старший брат крепко пожал мою руку.

Анастасия же чинно поприветствовала меня, сдержанно улыбаясь:

— Доброе утро, моя дражайший супруг. Как прошла поездка?

— Доброе утро, ваша светлость, — так же чинно выдал я. Мы же аристократы, а не какие-то простолюдины, которые после долгой разлуки с визгами бросаются друг другу на шею. — Поездка прошла успешно, как и моё пребывание в Уральске. И даже произошло одно счастливое событие. Позвольте вам представить сударыню Анастасию-Анну Остроскую-Бельман, невесту Алексея Корбутова.

— Ого! — удивился Илья и шокировано посмотрел на Лёшку, будто уже не чаял, что тот когда-то решится жениться.

А тот смущённо улыбнулся и просюсюкал:

— Анастасия-Анна с первого взгляда покорила моё холостяцкое сердце.

Моя супруга скользнула по вдове изучающим взглядом, подметила все её украшения, сочную фигуру и хрен её знает какие сделала выводы. Вслух же она дружелюбно прощебетала, посмотрев на Ленку и Бельман:

— Пойдёмте, сударыни, автомобили нас ждут. Нам явно есть о чём посплетничать, подальше от мужских ушей.

— С превеликим удовольствием, ваша светлость, — с милой улыбкой сказала Островская и посеменила рядом с Анастасией. Ленка к ним тоже присоединилась. И они тут же стали о чём-то тихонько шептаться.