Жребий одиночки

В общении с моим единственным возможным товарищем прошло часа три, прежде чем пришла пора делать привал с ночёвкой. Сильнее всего я надеялся выяснить у неё подробности погружения в энвиар-капсулу и есть ли возможность подать запрос о помощи в обход меню. Но программа Эми явно предусматривала уклонение от подобных вопросов, а то и прямой отказ, так что я быстро сдался. С другой стороны, я ожидал стандартного диалога в духе «одушевлённых» поисковых ботов, типа Siri или Алисы, но был приятно удивлён. Эми обладала полноценным, хорошо прописанным характером, и фонтанировала энтузиазмом, уверенно отвечая на вопросы о любимом цвете (синий), любимой еде (рамен с крабом) и возрасте (двадцать один). Столкнись я с ней в любом онлайн-чате — не отличил бы от живого человека, сэр Тьюринг да будет мне свидетелем. Она даже могла рассуждать на жизненные и незатейливые философские темы, поддерживая связную дискуссию. Она внимательно выслушала мою эмоциональную речь о текущей ситуации и искренне посочувствовала! Всё это шло в связке с очаровательной внешностью, мимикой и жестами, например, привычкой прижимать руки со сжатыми кулачками к груди, одновременно делая «щенячьи» глаза. Знал бы — попросил о «развлекательной» опции раньше, даже когда было совсем не до того… Увы, иллюзия живого собеседника была не полной. У Эми всё ещё оставался стандартный набор фраз-отзывов типа «слушаю», «без проблем» и «опасность», очевидно машинные ответы на вопросы, касающиеся игры и дурацкая привычка стирать из памяти своего спутника — меня — после каждой смерти. Что же, будет повод не умирать в будущем.

Проснувшись через шесть часов — Эми безропотно подрабатывала как часами, так и будильником — я отправился в путь с первыми лучами солнца. Земля оживала, и теперь это было заметно невооружённым глазом. Полупустыня перетекла в почти полноценную степь, со множеством неказистых, но однозначно живых растений и даже небольших животных типа зайцев и сурков. Разгорелся неожиданный соблазн поохотиться, словно сказывалось влияние бывшего хозяина шкуры-плаща, но я быстро отказался от этой идеи. Сбиться с пути, благодаря той же Эми, я не мог, а вот напороться на местного представителя вершины пищевой цепочки — запросто. Если мантикора была пятнадцатого уровня, здешние волки запросто могли бы оказаться ей под стать. Мне ещё сказочно везло, что локации «Анимы» не кишели агрессивными мобами, как в любой другой ММО. Да здравствует реализм, чего уж.

На исходе второго дня на горизонте показался лес.

— Мы находимся на пограничье Железной Империи. Это могучее государство на востоке континента, не завоёванное ни разу за тысячу лет…

Даже голос Эми не мог скрасить скучные и малополезные факты местной истории. Лес казался таким близким, только руку протяни, но коварную равнину на полпути внезапно разрезало огромным разломом шириной метров в двадцать и примерно такой же глубины. На дне пропасти шумела исключительно бурная река, а ландшафт изгибался таким образом, что я даже не замечал обрыва, пока не услышал шум воды. Зато теперь, стоя на краю, ощущал лишь нарастающую тоску — эту «трещину» перепрыгнуть с копьём-шестом не представлялось возможным. Даже если бы я нашёл способ спуститься, не факт, что мне удалось бы преодолеть реку. Я не знал правил «Анимы» насчёт плавания — одни ММО позволяли игрокам чуть ли не жить в воде, другие наказывали за заход на малейшую глубину. В любом случае на данный момент перепрыгивание, спуск и водные процедуры отменялись, а значит, нужно было искать полноценную переправу.

— Граница могучей империи, говорите, — ворчал я, оглядываясь по сторонам в поисках признаков чего-то, похожего на мост, и со вздохом отправившись в новый путь вдоль обрыва. — В нормальном ММО тут была бы точка с грифонами на прокат…

Искомый мост обнаружился ещё через три часа — примерно в тот момент, когда я уже начал отчаиваться. В своё время это было массивное сооружение из камня и стали, шириной метров в пятнадцать, явно способное выдержать даже грузовик. В своё время — то есть лет двести назад, поскольку сейчас от моста осталась единственная арка не шире метра, каким-то чудом связывающая два берега. Создавалось ощущение, что древние камни едва заметно покачивались под утренним бризом. Со дна пропасти доносился рёв бегущего потока. Я нервно сглотнул.

— Эми, можешь проанализировать состояние моста?

— Без проблем, — несколько секунд молчания, возложенные на древние камни ладошки, словно для опознания предмета. — Великий Западный мост. Прочность 12/5000.

Великий, значит. Видимо, потому и не развалился до конца. Да ещё и дюжину прочности сохранил от щедрот! Вперёд, герой, гуляй — не хочу.

— Эми, он меня выдержит?

— Прости, я не могу ответить на твой вопрос.

Зараза.