Жребий одиночки

Ого, даже насчёт кормёжки я оказался прав.

Десять часов пролетели куда быстрее, чем можно было представить. Худшим вариантом для меня стало бы услышать, что шпионов казнят где-то внутри самого форта, в замкнутом, а то и запирающемся на замок помещении — тогда весь мой план полетел бы к чертям. Но нет — те же четверо, что и с утра, вывели меня наружу, обращаясь при этом куда вежливее, чем при захвате. Даже дали одеться в серый балахон до пят, чтобы сохранить какое-то человеческое достоинство при смерти — явное влияние коменданта. Другим плохим вариантом была бы казнь посреди посёлка, на развлечение местным жителям. К счастью, благородство или осторожность хозяина форта и здесь пошли мне на пользу — конвоиры направились в небольшой, отдельно ограждённый частоколом участок, прилегающий к казармам. Специальное место для казни шпионов? Что-то мне подсказывало, впрочем, что ловили их не слишком часто. Граница была неплохо защищена разломом, а останки моста обрушились бы, присядь на них птица потяжелее, не то что идиот вроде меня…

— Ты очень спокоен, — одобрительно заметил один из стражников — кажется, единственный, от которого я не получал тычки. — Если на тебе нет греха, Вечный Император примет тебя в своих чертогах.

Они тут что, все слегка поехали на религиозной почве? В любом случае, боюсь, «вечному императору» сегодня не обломится. Солнце почти село, надвигались сумерки, а через два часа большинство этих бравых вояк будут спать в своих казармах в соответствии с заданным игровым алгоритмом. Последний вариант, который мог бы мне всё испортить — случайный свидетель, оказавшийся здесь в неурочный час. Оставалось надеяться на удачу — и меня нервировало, насколько часто за последние две недели я прибегал к этой надежде.

Меня поставили около частокола, сказав прислониться спиной. Трое отошли на десять метров, последний спросил, поколебавшись, не нужна ли мне повязка на глаза. Я отрицательно покачал головой, почувствовав, как по телу прокатилась волна ледяной дрожи. Пусть это всего лишь игра, и мне не придётся долго оставаться мёртвым, внутри разливался настоящий страх. Даже виртуальный расстрел ужасал, а подготовка к нему оказалась ещё хуже. Предлагавший мне повязку солдат отошёл к остальным. Все четверо отработанным движением достали и взвели арбалеты.

— Последние слова?

— Эми, сохрани меня здесь.

Вполне сойдёт за предсмертную молитву. Арбалеты синхронно поднялись в воздух. Четыре сухих щелчка, слившихся в один, жгучая боль и наплыв темноты.

«ВЫ ПОГИБЛИ». Может, хоть на этот раз она меня не забудет?

— Привет! Я — ваш личный помощник…

— Тссс, — ещё не успев открыть глаза, я приложил палец к губам, и голосок Эми смолк. Мечтать не вредно. Хотя никто кроме меня не мог её слышать, я не хотел в десятый — буквально — раз проходить через то же дурацкое приветствие. Оно заставляло чувствовать себя ещё более одиноким, чем обычно, когда даже маленький персональный бот-NPC обращается к тебе, как к чужаку.

— Мы уже знакомы, Эми, — сказал я как можно более мягко. — Зовут Ардор, обращайся на «ты». Меня тут немножко расстреляли пару часов назад, но ты нас сохранила, так что всё идёт по плану…

Всё и в самом деле шло по плану — вокруг царила ночная темнота, и никому не взбрело в голову ставить стражу в закутке для казни редких иноземных гостей. Я провёл рукой по частоколу, к которому меня поставили — на нём остались зарубки от арбалетных болтов, прошедших насквозь. Невероятно, сколько ресурсов «Анима» тратит на такие мелочи! Затем я осмотрел себя, и чуть не расхохотался в голос. Мой балахон для казни потерял 6 единиц прочности из 10, щеголяя тремя здоровенными окровавленными дырками в груди и животе. Четвёртый болт, если мне не изменяла память, мне всадили прямо в правый глаз — видимо, чтобы наверняка. Интересно, что случилось с моим трупом — сожгли, закопали, бросили на съедение свиньям? Если он цел, то до сих пор лежит там, где положили, или растворился в воздухе одновременно с возрождением?

В любом случае, несмотря на оправдавшийся риск, терять времени тоже не стоило. Мне предстояло в почти незнакомой обстановке выяснить, куда засунули мою экипировку, изъять её, а также разжиться какой-то менее подозрительной одеждой по меркам местного населения. Всё это — максимально незаметно и ни разу не умерев, иначе рано или поздно меня поймают на новой точке респа. Пожалуй, чуть менее ужасное развитие событий, как засевшая на ней мантикора, но всё же не из приятных. Договариваться с местными вояками, объясняя механизм возрождения, не было ни малейшего желания. Значит, предстоит стелс-миссия без права на ошибку.

— Эми, заглядывай за углы и предупреждай меня, если кого-то увидишь, — «радиус действия» моей спутницы был невелик, но на подобное задание должно хватить.

— Без проблем.

— И ещё. Можешь подсветить дорогу?

— Совсем чуть-чуть.