Жребий окаянный. Браслет

Следующую остановку приятели сделали у торговцев бусами и приобрели там несколько костяных шариков. Оттуда маршрут повел их к рядам с деревянной посудой, где они разжились тремя яркими, расписными стаканами. На стаканах Валентин решил не экономить, все ж таки средство производства, и взял те, что пришлись по душе. Не большие и не маленькие, а так, чтобы в самый раз. А расписные – чтобы внимание зрителей фокусировалось больше на самих стаканах, а не на том, что происходит между ними. Последней остановкой была лавка того самого Мамета, у которого они надеялись разжиться барабаном.

Мамет, вопреки ожиданиям Валентина, оказался не краснобородым иранцем, не турком и не каким-нибудь индусом, а самым натуральным русаком. Торговал он не только барабанами, но и прочими музыкальными инструментами, большинство из которых Валентину так и не удалось идентифицировать.

– А сам-то будет? – поинтересовался Мамет, прочитав записку, переданную ему Силой.

– Обещался. Сказал, что вскорости подойдет, – ответил Сила.

– Выбирайте… – Мамет махнул рукой в направлении стены, завешанной и заставленной барабанами и прочими ударными инструментами всевозможных форм и размеров.

Пока выбирали барабан, и Силкин брат подошел. Был он лет на десять – двенадцать старше Силы, такой же невысокий и худощавый. Они вообще были похожи, если не считать пронзительного взгляда голубых глаз, которым старший брат буквально пронзал каждого встречного. «Ишь как смотрит, – подметил Валентин. – Натуральный следак». Он пошептался сначала с хозяином лавки, а потом подошел к брату и его друзьям.

– Обыщик Надей Храбров, – представился он. – Ну что, подобрали барабан?

– Ну да… – почему-то промямлил в ответ Сила.

– Тогда показывайте, что удумали.

– Лучше не здесь, – ответил ему Валентин. – Лишние глаза в этом деле не нужны.

– Что так? – жестко спросил Надей. – Что-то незаконное удумали?

– Да нет… – теперь настала очередь Валентина мямлить и жаться. – Просто… Коммерческая тайна.

– Ладно. Мамет, мы пройдем на задний двор? – крикнул он хозяину лавки.

Тот махнул рукой с тем же спокойствием и безразличием, что и раньше, когда указывал друзьям на барабаны. Полутемным проходом, меж залежей ящиков и коробов, Надей провел друзей на небольшой, почти полностью загроможденный задний двор.

– Ну и беспорядок у него, не дай бог, искра, – процедил он сквозь зубы. – Наказ бы ему выписать да виру наложить, а из-за вашего барабана теперь молчать придется. Ладно, показывайте.

Сила постелил прямо на снег холстину и поставил на нее барабан. Подобрав в Маметовых залежах всякого хлама небольшой чурбачок, он поставил его рядом с барабаном и сел. Валентин выложил из карманов стаканчики и костяной шарик. Силка размял пальцы и взялся за стаканы. Одна комбинация, вторая, третья…

– Где шарик?

– Здесь! – указал пальцем Надей.

– А вот и нет… – Сила продемонстрировал брату его ошибку.

После этого фокус был повторен еще несколько раз, пока Надей не воскликнул:

– Занятно! Ну ты, Силка, и молодец! Народу много соберется на такую забаву поглядеть. Видел бы батя, не стал бы боле говорить, что ты ни на что не способен. Но… – Тут Надей оборотился к Валентину. – Суть-то в чем?

Валентин подал знак Силке, и тот выстроил новую комбинацию.

– Где шарик?

– Здесь! – указал Валентин. – Копейку даю!

– Нет, – возразил Ероха. – Вот здесь! И с меня копейка!

– Понял, – сразу же отреагировал обыщик. – Ваша задача – вовлечь в это дело зрителей.

– Ну да… – подтвердил Валентин. «Как он сразу своим ментовским умом фишку-то просек!»

– Получается, игра на деньги. Запрещено.

– Так это зернь[5] запрещена и шахматы, – с горячностью возразил Валентин. – А наша игра не запрещена. Да и не игра это вовсе. А так… Забава.

– Гм-м, гм-м… – Надей снял с головы форменный колпак с меховой опушкой и поскреб пальцами затылок. – Забава, говоришь… Но деньги…

– А что деньги? – с жаром отпарировал Валентин, решивший ковать железо, не отходя от кассы. – Вот борьба… Разрешена?

– Разрешена.

– А если, положим, вы с Силкой боретесь, а я говорю Ерохе: «Надей победит, копейку даю». А Ероха мне отвечает: «Нет, Силка. На него даю». Это не запрещено.

Надей вновь поскреб пальцами затылок:

– Вроде не запрещено.

– Так у нас то же самое, – просиял Валентин. – Только вместо борцов стаканы.

Надей хмыкнул и сказал:

– Ладно. Пробуйте. Поглядим, что получится. Но попам на глаза лучше не попадайтесь. Здесь уж я ничего не смогу поделать.

VIII

– Эй, эй, посторонись! Не играешь, так отойди в сторонку.

– Да не пихайся ты, черт! Почему же это я не играю? Очень даже играю. Обождать просто маленько решил.

– Вот и ожидай в сторонке, не мешайся. Эй, вьюнош, прими-ка от меня алтын. Вон на тот стакан.