Жребий Рилиана Кру

— Моих персон. Взгляните на них, молодой человек. — Кипроуз указал на своих спящих двойников. — Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы увидеть — их развитие прекратилось. Они чахнут. Они загнивают. Преждевременная активность обескуражила их, уныние несчастных трогает меня до глубины души. Я должен вновь зажечь в них смелость, наполнить их сердца новой уверенностью в себе. Для этой операции требуется Каменное Сердце Наемника, которого у меня сейчас нет. Вы достанете мне такой камень.

— Я не пойду в тот лес еще раз. — Рилиан сложил руки на груди. — Никакие ваши угрозы не в силах заставить меня вернуться туда.

— Ну, это спорный вопрос, юноша. К счастью для всех заинтересованных лиц, нет нужды проверять это сейчас. Я не собираюсь посылать вас в лес Миазма. Каменные Сердца Наемников лежат в другом месте.

— Где?

— Под стенами Тирана Мглы.

— Ничуть не лучше. Туда я тоже не пойду.

— Осторожнее, юноша! Я не потерплю возражений. Я не создан для этого.

— Я также не создан для насильного порабощения и не потерплю его, — холодно парировал Рилиан.

— Порабощение? Вы считаете предложенную мною возможность порабощением? О, как быстро яркое солнце признательности заволакивают коварные облака человеческой трусости! К счастью для вашей совести, этим изъянам вашего характера не будет дозволено руководить вашими действиями. Вы будете спасены от ваших же низких побуждений.

— Крекит проссследит за этим, госссподин, — тут же вмешался змей.

— Вы не позволите вашему металлическому прислужнику убить меня, — заметил Кру. — По крайней мере, до тех пор, пока считаете, что меня можно использовать.

— Совершенно верно, я не стал бы поощрять моего Крекита на убийство, — ответил Кипроуз спокойно. — Но он может сделать вашу жизнь столь плачевной, что вы будете мечтать о смерти.

— Наказать, госссподин? Наказать? Наказать?..

Рилиан молчал. Сказать было нечего.

— А сейчас, — продолжал Кипроуз, по-прежнему сохраняя веселое расположение духа, — вы, наверное, заметили, что час еще ранний и погода чудесная. Несомненно, вам не терпится вырваться отсюда, и я не буду стоять у вас на пути.

— Чего вы хотите на этот раз?

— Неужели требуются какие-то дополнительные объяснения? — Кипроуз вздохнул. — Вижу, что требуются. И когда я запомню, что другие не в состоянии поспевать за ходом моих мыслей? Увы, я сам себя разочаровываю. Ну что ж, сформулирую задание как можно проще. Вы наносите визит в Тиран Мглы и добываете Каменное Сердце Наемника, которое затем доставляете мне. Достаточно ясное объяснение?

— Не совсем. С какими опасностями я столкнусь у Тирана Мглы и как мне подготовиться к ним?

— Природа Тирана Мглы неизвестна. Поэтому нет причины думать, что вы столкнетесь там с какими-нибудь опасностями.

— Вероятно, мне следует проконсультироваться с кем-нибудь из горожан, кто бывал в этой крепости. Вы знаете кого-нибудь?

— Знаю многих, но проконсультироваться с ними вы не сможете.

— Они мертвы? — догадался Рилиан.

— Пропали. Все пропали. Они приблизились к крепости ведьмы Ванэлисс Невидимой, вошли в область тумана и обратно не вышли. Вот и все.

— И о них не наводили справок? Не посылали поисковые группы?

— И наводили, и посылали. Невидимая не отвечает на запросы. Что касается поисковых групп — все они пропали. Эту ситуацию можно интерпретировать по-разному. Ваше предположение о наихудшем варианте выявило свойственный вам мелочный пессимизм.

— Который, однако, часто подкрепляется последующими событиями. Можно ли предположить, что леди Ванэлисс не спускает глаз со своих, несомненно бесценных, Каменных Сердец?

— Опять вы щеголяете своим невежеством, юноша. Во-первых, Каменные Сердца Наемников никакой ценности не представляют. Насколько мне известно, они сотнями разбросаны по земле вокруг внешней стены крепости. Они не имеют коммерческой стоимости. В них возникла нужда только в силу уникальности моего проекта. Во-вторых, Каменные Сердца лежат на территории, не принадлежащей Невидимой, а значит, прав на них она не имеет. Даже если бы она и осмелилась заявить о своем праве на них, юридических оснований у этой самонадеянной женщины нет и в помине.

— С моей точки зрения, формальная законность ее притязаний не является вопросом первостепенной важности, — сухо возразил Рилиан и добавил: — Я не натуралист. Каким образом я распознаю Каменное Сердце Наемника?

— Их невозможно перепутать — они в точности воспроизводят форму человеческого сердца.

— Это случайность?