Жребий Судьбы

   - Ваше "предприятие" больше напоминает ссылку! - фыркнул Марко, поднимаясь. - Можете посылать туда кого угодно, либо ехать самостоятельно, сеньор Кармона. Но я отказываюсь участвовать в подобной авантюре!

   - Боюсь, у тебя нет выбора, сынок, - улыбнулся Давид Кармона. - Выпей еще. Ты выглядишь немного взволнованным.

   - Благодарю, сеньор, но я вынужден откланяться. - Марко поставил стакан с бренди на стол. - Если это все, что вы хотели мне сказать, можем считать наш разговор законченным. Я никуда не полечу, и точка!

   Он коротко кивнул и, развернувшись, направился к выходу.

   Однако прежде, чем он успел взяться за дверную ручку, возле его правого уха что-то взвизгнуло. Кордеро озадаченно уставился на круглое дымящееся отверстие в двери. В нос ударил запах горелого пластика.

   - Не торопись, сынок, - тихо сказал за его спиной Давид Кармона.

   Медленно, стараясь не делать резких движений, Марко обернулся. Толстяк целился в него из маленького лучевого пистолета, в котором можно было опознать "цикаду". Эта модель считалась дамским вариантом из-за своих компактных размеров, однако в умелых руках могла оказаться вполне смертоносной игрушкой.

   - Сеньор Кармона, вы с ума сошли? - Марко натянуто улыбнулся.

   - Напротив. Это ты псих, если думаешь, что я и дальше позволю тебе разорять компанию. Из уважения к твоему отцу я не стану тебя убивать. Но ты завтра же сядешь на корабль и улетишь на Орку. Навсегда! Понял меня, сынок?

   - Сеньор Кармона, похоже, вы пьяны! - сухо сказал Марко. - Советую вам сейчас же убрать оружие и прекратить свои угрозы. В противном случае мне придется вызвать полицию.

   - Знаешь, а ведь ты прав. Почему бы нам не вызвать полицию?

   Продолжая удерживать Марко на прицеле, Кармона потянулся к панели вызова и набрал комбинацию клавиш. В воздухе развернулось дрожащее вирт-окно с гербом полицейского департамента - золотой орел, гордо раскинувший крылья на бирюзовом фоне. В когтях птица сжимала извивающуюся змею, что, по всей видимости, олицетворяло неизбежную победу правосудия над злом.

   Спустя несколько секунд, в вирт-окне возникло изображение хмурого лица, в котором Марко узнал Луиса Алькараса. Шеф полиции имел усталый, раздраженный вид, а судя по тому, как сморщилось его лицо при виде Кармоны, вызов застал его не вовремя.

   - Не сейчас, Давид! - отмахнулся он. - Мы же договорились, что...

   В следующий момент Алькарас осекся, увидев застывшего в дверях Марко.

   - Давид, - осторожно проговорил он, - какого черта здесь происходит?

   - К несчастью, ваши подозрения оправдались, сеньор Алькарас, - сказал Кармона, с сокрушенным видом качая головой. - Мне больно это признавать, но Марко Кордеро в самом деле причастен к смерти Хосе Монтеса.

   Марко застыл, словно громом пораженный, не в состоянии вымолвить даже слова. Что за бред несет этот жирный индюк?!

   Шеф полиции задумчиво пожевал губами и уточнил:

   - Ты в этом уверен?

   - Абсолютно! Он прикончил Монтеса, а теперь явился сюда, чтобы убить меня! Это очень опасный человек! Вы должны немедленно приехать и защитить меня, сеньор Алькарас!

   - Придержи его пока, чтобы не сбежал. Мои ребята уже выехали.

   - Вы хоть понимаете, насколько абсурдно звучат ваши обвинения? - спросил Марко после того, как шеф полиции отключился. - У вас нет никаких доказательств, что я причастен к смерти Хосе! В суде вы ничего не докажете!

   - Ты сильно заблуждаешься, парень. Мы хорошо подготовились, поскольку я знал, что ты можешь отвергнуть мое первоначальное предложение. Собранных мною улик вполне хватит, чтобы оправить тебя в Элизиум лет на двадцать. Раз не получилось избавиться от тебя по-хорошему, придется сделать это по-плохому.

   - И во сколько обошелся подкуп шефа полиции? - спросил Марко. - Что ты ему пообещал? Деньги? Покровительство? Помощь в получении статуса аристократа?

   - Деньги здесь совершенно ни при чем. С офицером Алькарасом нас связывает проверенная и долгая дружба, построенная на взаимопомощи. Он помогает мне раз и навсегда избавиться от досадной помехи в лице одного зарвавшегося щенка, а я обеспечиваю ему место в городском Совете.

   Неожиданно Марко осенила чудовищная догадка.

   - Ты все подстроил с самого начала! - тихо сказал он, подняв на Кармону горящий ненавистью взгляд. - Вначале ты организовал убийство Хосе Монтеса и при помощи шефа полиции замел следы. Тем самым, ты получил его долю в компании. А после того, как меня признают виновным в убийстве Хосе и упрячут в Элизиум, "Риволь Энергетикс" целиком будет принадлежать тебе! Ах ты, жадный, вероломный ублюдок!

   Задохнувшись от гнева, Марко шагнул к столу.

   - Еще один шаг - и я прострелю тебе колено! - Кармона направил пистолет на его ногу. - Убивать тебя мне не хочется. Лучше посмотреть, как ты, сломленный и жалкий, лишенный статуса аристократа, будешь год за годом гнить в орбитальной тюрьме. У тебя будет много времени, чтобы поразмыслить о своей никчемной жизни. Уверен, что спустя двадцать лет, ты выйдешь совершенно другим человеком.