Жрец Лейлы

– Понятно, – медленно кивнул Кадар. – Что ж… спасибо, котенок, ты хорошо справился с заданием.

– Предводитель, – рядом показалась фигура одного из часовых,. – Там ваш сын с…

– Пропустите их, – тихо приказал оборотень. – Мой дом примет гостей.

Их было двое. В длинных добротных плащах, в которых даже можно спать на земле, если понадобиться. На головах странные головные уборы, закрывающие волосы и половину лица, оставляя видеть только сверкающие одинаковые зеленые глаза. На плечах один из них нес увесистую тушу убитой добычи, и не похоже, что ему доставляло это какое-то неудобство. Впереди незнакомцев гордо вышагивал Кагано.

Кадар напряженно смотрел, как двигаются чужаки и внезапно спросил у стоящего рядом Тарка:

– Как они убили кабана?

– Мечом, – испуганно покосился на него мальчик.

– Ты лжешь, котенок, – покачал головой Предводитель Клана.

Мальчик покраснел и опустил глаза. А перед Кадаром встал Кагано и поднял свои ясные глаза на отца:

– Они спасли мне жизнь, папа.

– Я уже слышал это, – кивнул тот.

– Они нашей крови, – тихо сообщил мальчик.

– И это я заметил, – Кадар поднял глаза на пришельцев. – Вы откроете свои лица, гости? За что бы вы не были изгнаны из своего клана, вы только что сделали первый шаг, что влиться в наш.

Они переглянулись и тот, что тащил кабана сбросил тушу на землю. Второй стянул ткань со своего лица и улыбнулся:

– Мы не были изгнаны из своего клана, Предводитель. Просто мы немножко заплутали в поисках лагеря Избранных Воинов.

– Вы участники Безумных Битв?

И когда получил подтверждающий кивок, с облегчением вздохнул:

– Вас проводят туда, но позвольте пригласить вас погостить у нас до следующего утра, я все же должен отблагодарить вас за спасение сына.

Они снова переглянулись. И кивнули, выражая согласие.

– Кагано, – Кадар строго взглянул на сына. – Иди, успокой мать.

– Хорошо, отец.

Когда мальчик скрылся из вида, прихватив своего друга Тарка, оборотень снова взглянул на чужаков:

– Я Кадар Эро, предводитель клана Обращенных Пантер. Могу ли я узнать имена своих гостей? И клан, к которому вы принадлежите?

Они оба, несомненно, были из кошачьих. Но каких именно: Львы? Пумы? Песчаные коты? Много кланов ушло из Запретных Земель, в поисках иного пути…

Более старший чуть склонил голову и глухо ответил:

– Я Кэртис Эро из клана Пантер, а это мой младший брат Эрик Эро так же из клана Пантер…

– Что?!… Как это возможно?!… – вырвалось у Предводителя.

Зеленые глаза чужака внимательно взглянули ему в лицо, и прозвучал ошеломляющий ответ:

– Мы оба – сыновья Кагано Эро из Клана Обращенных Пантер и Наэль Тани из Клана Истинных Пантер.

Второй весело сверкнул глазами:

– Так что здравствуй… дедушка.

И это не могло быть ложью, потому что Кадар явственно ощущал нити родства с этими двумя.

– Как это возможно?.. – повторил он, чувствуя, что сходит с ума.

Тот, что назвался Кэртисом, отвесил легкий подзатыльник своему брату и ответил:

– Может, мы войдем в дом, и мы вам все подробно объясним?

– И нас кто-нибудь покормит… – тихо пробурчал себе под нос второй.

Это было сказано тихо, но Кадар услышал, и эта фраза внезапно привела его в чувство.

– Конечно, – он мягко улыбнулся обоим.

"…Они никогда прежде не собирались все. Все до единого. Но не в этот раз…

Эмир был их миром, немногие желали гибели своему дому. Но именно она угрожала их миру. Они были богами Эмира, но сила, что пришла извне, была более могущественна, чем их мощь вместе взятая. Эта сила была абсолютна. Их мир был на перепутье: он должен был погибнуть или выжить, и это зависело только от тех, кто живет на Эмире. Таковы были слова посланника Безумия, готового захватить мир.

И оракулы сказали свои слова, указывая на Воинов, которые станут игрушками в руках пришельца.

Сами боги должны были спуститься из своих чертогов и смешаться с простыми смертными, чтобы тоже бороться за существование своего дома. Никто не знал, какой будет битва каждого из них, и кто будет их противником. Это была потеха для Безумия, а для мира – его судьба, ибо не было сказано по какому принципу ОНО выбирает победителя.