Жрец Проказницы

— Так вот, Лика — ее еще называют Проказницей — дочь Рагана и Фреи. Богиня она, как ты мог догадаться по ее прозвищу, озорства, проказ и шалостей. Разумеется, чтобы стать озорником, недостаточно иметь только непоседливый характер, иначе попадешься. Хочешь подшутить и не понести наказание? Нужно обладать знаниями, уметь находить нестандартные подходы к разрешению стандартных ситуаций. Так что покровительствует она талантливым людям с живым характером и цепким умом, способным подойти к проблеме творчески. Школьники и студенты, кстати, тоже подпадают под сферу ее влияния, как нетрудно догадаться. Ну и, разумеется, покровительствует она людям, умеющим менять личину: иногда достаточно изобразить невозмутимость и уверенный вид или, наоборот, талантливо разыграть невинность, чтобы не попасться. Запомни, озорника порют не за шалость, а за то, что поймали. Проказница питает любовь к оборотням — вот уж кто действительно умеет перевоплощаться мгновенно. Боюсь, как бы наш разговор не закончился и в полнолуние ты не начал выть на луну и вычесывать блох.

Дарек заметно вздрогнул и съежился. Хм… Кажется, моя пропаганда немного забуксовала. Не стоило про оборотней мальцу рассказывать, но очень уж он с серьезным видом меня слушал.

Зря, кстати, боится. Вот Каим своему жабьему облику поначалу тоже не слишком обрадовался. Но вот пару месяцев назад, когда за каким-то… глубокой ночью отправился в бедняцкий район Палара и нарвался на группу бандитов, где-то раздобывших мощные боевые артефакты, был очень даже доволен. Любовь к боевым искусствам привить пупырчатому так и не удалось, и быть бы ему ограбленной, хорошо прожаренной, порубленной на много маленьких Каимов тушкой, но помогла смена облика. Он буквально отплевался от нападавших своей жутко кислотной слюной.

— З-зачем? — немного заикаясь, спросил Дарек.

— Да не волнуйся ты так, Лика бонусы дает тем, на кого обратила внимание. Правда, не всем. Между прочим, очень полезная вещь, когда хочешь скрыться или желаешь сохранить инкогнито. Даже если ты и согласишься на наше предложение, второй облик еще предстоит заслужить. А до тех пор будешь обходиться природной смекалкой, ловкостью и умением вовремя уносить ноги.

Мальчишка молчал, обдумывая мои слова. Хоть я и решил не использовать ментальную магию и не читать его мысли, но он был для меня открытой книгой. Дареку не терпелось узнать, что нужно от него богине такого, что она послала своего жреца? И не просто послала, а еще и в такой момент, когда он готов был принять любую помощь. Жрец же вместо ультиматумов и приказов начинает убеждать, распаляет любопытство, но не говорит ничего конкретного. Мое поведение было нетипичным по отношению к Дареку. Взрослые, влияющие на его судьбу, до сих пор общались с ним приказным, не терпящим возражения тоном. Поэтому природная осторожность заставляла его с недоверием относиться к словам незнакомца, державшего в своих руках его жизнь.

Пожалуй, пора делать предложение. Еще чуть-чуть, и парнишка лопнет от любопытства. Да и сильные эмоции, испытываемые им, грозят нарушить ограждающие барьеры, поставленные вокруг бандитов. Не хочется лишний раз переделывать. Все-таки Дарек находится в состоянии, близком к эйфории, а стабилизировал я фон из расчета на негативные эмоции бандитов. Тому, кто никогда на протяжении долгого времени не ожидал неминуемой смерти и вдруг в какой-то момент не узнал о том, что опасность позади, а впереди целая жизнь, — тому не понять, какой коктейль бурлил сейчас в крови парня, заставляя его чувствовать просто запредельную радость.

— Как ты смотришь на возможность стать посвященным Лики? — решив не мучить Дарека, спросил я напрямую.

На его лице отразилось разочарование. В мечтах он уже видел себя паладином богини, правой рукой как минимум. А тут предлагают простое посвящение. В принципе подобная вещь ни одну из сторон ни к чему не обязывает. С моей помощью Лика ставит на паренька… можно, наверно, назвать это меткой. Отмеченному вниманием богини не посмеют навредить никакие духи с гораздо большей вероятностью, чем обычным смертным, богиня ответит на его молитвы, а возможно, даже и сама решит в чем-то помочь (с последним, учитывая специализацию Проказницы, пареньку лучше не сталкиваться слишком часто). Ну а после смерти его душа отправится к Лике, и уже она будет решать, в кого и когда душе перерождаться. Причем это, скорее, договор о намерениях, а не окончательная сделка. Не подпитываясь энергией веры, метка постепенно истончается и в конце концов пропадает.

Посвящение богу — это как крещение в христианстве: обещание следовать общей канве пропагандируемых ценностей и норм поведения. Только на Земле крещение проводят обычно не жрецы, а непонятный служитель, ни разу даже рядом не стоявший с божественными реликвиями, да еще и сам не верящий в то, что говорит. А значит, христианское посвящение, в отличие от его аналога у богов, практически не имеет силы.