Жрец смерти

Как стало известно только сейчас, уже тогда один из местных милиционеров выдвинул версию, что младшего брата убил сам Юра, а историю о медведе и о беглом зэке выдумал. Причем убил не случайно, например, во время опасной игры, а намеренно, на что указывал камень, который был острым не от природы, а превращен кем-то трудолюбивым и не чурающимся долгой и кропотливой работы в настоящее орудие убийства. И тем самым кем-то вполне мог быть двенадцатилетний Юра, большой любитель токарного дела.

Но этой жуткой версии не дали хода – еще бы, ведь в истории с убийством был замешан сын адмирала Артеменко и его супруги, известной актрисы. И вообще Юра, в ту пору сутулый мальчик с выпирающими вперед зубами и невыразительным лицом, никак не походил на зверского потрошителя. В итоге дело замяли и семья вернулась в столицу.

Теперь средства массовой информации были уверены – это и было первое убийство будущего «московского Джека-потрошителя». И мне данная версия представлялась вполне правдоподобной. Но окончательно в правоте журналистов я убедилась, когда увидела фотографию Артеменко.

Если в детстве и юности он был тощим и хилым, то потом, начиная примерно с тринадцатилетнего возраста, стал упорно заниматься спортом и превратился в сильного подростка, затем юношу и мужчину. Что послужило толчком для спортивных занятий, никто объяснить не мог. Газеты же сейчас намекали: Артеменко решил превратиться в серийного убийцу, вот ему и потребовалась недюжинная физическая сила. И к моменту своей смерти, последовавшей в возрасте пятидесяти трех лет, психиатр по-прежнему находился в отличной форме. Так вот, с фотографии в газете на меня смотрел тот самый мужчина, с которым я столкнулась в замке Синей Бороды. И пусть я видела его лицо в темноте или, наоборот, при слепящем свете, все равно это был Артеменко. Тот же бритый белый череп, те же горящие глаза, тот же странно изогнутый рот.

Да, сомнений быть не могло, убийцей был психиатр, специалист по маньякам Юрий Борисович Артеменко, сам ставший маньяком. Вернее, являвшийся им с детства.

А пресса вовсю смаковала ужасные подробности и презентовала все новые и новые кошмарные детали. Однако меня они уже нимало не занимали. После того как я убедилась в том, что маньяк – Юрий Борисович Артеменко – мертв, вся эта катавасия с «московским Джеком-потрошителем» стала мне разом неинтересна.

Зато меня волновала судьба девочки Светы, о которой я вспоминала не то чтобы с любовью, а с тоской и нежностью. Ведь малышка думала, что я – ее мама. Назовет ли меня еще кто-либо этим самым нежным словом на свете – «мама»? А ведь я и сама никогда и ни к кому не обращалась так…

Девочка, как мне было известно, по-прежнему находилась в Центре профессора Винокура. А значит, находилась в надежных руках. Но любители сенсаций, то бишь журналисты, все желали заполучить эксклюзивную фотографию последней жертвы маньяка.

Тот факт, что Света находилась в больнице уже больше недели, мог означать, что пребывание в лапах серийного убийцы стало для нее гораздо большим шоком, чем могло показаться на первый взгляд. Или, конечно, не исключался вариант, что Центр детского здоровья профессора Винокура служил для нее, а также для ее родителей, которые перебрались туда, своего рода тихой гаванью, защитой от оголтелых репортеров и распоясавшихся журналистов.

Меня так и подмывало навестить девочку. Однако я знала, что больше нам видеться нельзя. И что с того, что она видела той ужасной ночью не меня, Нику Соловьеву, а всего лишь один из моих образов? Тогда я была безымянной наемной убийцей, которая, выполнив заказ, занялась спасением жертвы похищения и чуть сама не угодила в смертельную ловушку. А в реальной-то жизни я совершенно иная…

Но я знала, память всегда готова сыграть злую шутку и человека, даже отлично загримированного, можно узнать по какой-нибудь вроде бы несущественной детали. А если Света узнает меня, то наверняка поднимет крик – от радости, конечно.

И все же соблазн был слишком велик.

Пробраться в Центр детского здоровья профессора Винокура под видом журналистки у меня не было ни единого шанса – суровый директор под страхом немедленного увольнения запретил своим сотрудникам общаться с прессой. Маскироваться врачом или медсестрой в данном случае тоже бессмысленно. Оставалась одна-единственная возможность: изобразить из себя родственницу одного из малолетних пациентов клиники.

Получить доступ к базе данных центра оказалось не так легко, как мне думалось. Но в итоге я ее вскрыла. И, выбрав одного из больных детей, который лечился бесплатно, что было возможно благодаря специальной благотворительной программе профессора Винокура, заполучила информацию о нем и его родителях.