Жрица голубого огня

– Знаешь, давай не будем уточнять, из чего! – хмыкнула Айгыр. – Во всяком случае, у нового Огня оказалось много свойств – он не только давал тепло и свет, из него еще можно было, как из глины, лепить всякие вещи. Ты оказалась щедра – научила пользоваться им своих подруг в Верхнем и Нижнем мирах: меня, Айбансу, Дьябыллу с Демаан, еще нескольких… Хотя… Ну меня-то понятно, а вот зачем тебе остальные понадобились – до сих пор уразуметь не могу! – вдруг сердито фыркнула Айгыр, и раздвоенный язычок снова затрепетал у ее рта. Верховная с усилием втянула его обратно. – Дождалась, пока Донгар в очередной раз призовет свою албасы… – Айгыр сделала паузу и вдруг захихикала. – Больше тысячи Дней прошло, а до сих пор его рожу забыть не могу – когда мы явились к нему все вместе и во всем Пламенном блеске! А вызывал-то – из-за ерунды, из-за девчонки хворой! – Айгыр презрительно скривила губки. – Мы пришли и остались – сама знаешь, призванному в Средний мир духу обратной дороги нет. Но мы-то и не хотели уходить! Создали Храм… Наверное, то было самое счастливое время! – мечтательно прикрыв глаза, вздохнула она. – Впервые у нас было что-то свое. Целый мир… И мы были нужны здесь – во всяком случае, тогда! – В голосе ее зазвучала горечь. – Правда, черные шаманы… Единственные, кто мог спровадить нас обратно. – Айгыр вдруг резко отвернулась к окну. – Только сейчас я начинаю понимать, что мы не должны были стирать их с лица Средней земли, – упираясь лбом в затянутый зимними узорами прозрачный оконный лед, прошептала она. – Ты и сама это знаешь – иначе бы не вернулась.

В комнате повисло долгое молчание.

– А девочка больная… Из-за которой Донгар… черный шаман… вызвал свою албасы – она поправилась? – разлепила пересохшие губы Аякчан.

Айгыр одарила ее удивленным взглядом:

– Какая разница? Раньше тебя это не волновало!

– Меня и сейчас не… – независимо повела плечом Аякчан и тут же осеклась. – Да я вам просто не верю! Вы сами согласились с наставницей Солкокчон, что у меня нет никаких особых способностей!

– А ты подслушивала! – снова по-девчоночьи захихикала Айгыр. – Вот теперь узнаю старую подругу Айку! Дорогуша, неужто ты всерьез думаешь, что любая необученная девчонка могла учинить пожарище на полтайги – как ты в родном стойбище?! Да на такое и многоопытная жрица не способна! А мэнквы? Это ж на них твой Огнезапас ушел? – хитро прищурилась Айгыр. – Всех перебила, можем насчет людоедов больше не беспокоиться?

Аякчан покаянно кивнула – будто уничтожение мэнквов было невесть каким проступком. И тут же снова вскинула голову – напоминание о родном стойбище давало надежду.

– Не могу я быть дочерью Огненноглазой! У меня же мать есть! И отец!

– Как будто тебя кто спрашивает – можешь ты или не можешь, – проворчала Айгыр и зачем-то полезла в стоящий у стены деревянный ларь. – Вот! – В руках у верховной был зажат берестяной свиток. – Сразу после того, как я подобрала тебя в том лесу, верный мне человек подкараулил это несчастное существо, которое ты называешь матерью, да с ней поговорил! Здесь ее показания! Читать, надеюсь, не разучилась?

Дрожащими руками Аякчан развернула свиток. Мелкие корявые буквы – видно было, что писали в спешке, – прыгали перед глазами, ни в какую не желая складываться в слова: «Ребенок… родился мертвым… подобрала…»

Но картинка, будто окошко в прошлое, сама заплясала перед глазами.

– …Иди-иди! – молодой, но уже с изрядным брюшком парень зевнул в кулак. – Начнешь рожать, кто за дровами пойдет? Я, что ли? – По его тону было понятно, что такую ерунду и вообразить-то невозможно!

Жена покорно кивнула и, по-утиному переваливаясь, поковыляла в сторону леса. Ее муж зевнул, постоял немного посреди чума в задумчивости – хотелось и спать лечь, и пожевать оленины. Наконец, решив соединить приятное с приятным, отчекрыжил добрый кусок мяса и, зажав его в кулаке, завалился на лавку.

В лесу, под елкой, молодая женщина корчилась в муках у перетянутой веревкой громадной вязанки хвороста. Отчаянные стоны боли сменились безнадежным, почти звериным криком – на руках у полуживой матери лежал крохотный синий младенец. Мертвый.

– Пропала я! – раскачиваясь, будто в нестерпимой муке, женщина вцепилась обеими руками себе в волосы. – Дитя народить не смогла – кому я нужна такая! Прибьет муж, как есть прибьет!