Жрица голубого огня

– Надеюсь, я ничему не помешала? – очень вежливо осведомилась Аякчан – и тут же едва не растеклась в лужицу от гордости за себя. Мало того, что Айгыр спасла, так еще и фразу какую крутую завернула! И теперь она по крайней мере знает, откуда ее умение ладить со льдом – албасы всегда умели обращаться со стихиями, на то они и албасы! Надо будет обязательно попросить Айгыр научить ее ездить на тучах!

– Чему-то… – Айгыр перевела дыхание и тут же уточнила: – Кому-то… ты, безусловно, помешала. – Вновь обретя обычную невозмутимость, верховная поставила чашу с кумысом на пол, и, не вставая с подушек, насмешливо уставилась своей несостоявшейся убийце в лицо. – Ты чья такая, девочка?

– Это наша школьная богатырка, Алтын-Арыг, – поторопилась ответить Аякчан и уже чуть менее уверенно добавила: – Кажется…

– Обрати внимание, я не спрашивала – кто она, я спросила – чья! – наставительно подняв палец, сказала Айгыр. – Впрочем, и так понятно – Солка и Кэти боятся убивать меня на своей территории, но вовсе не против угрохать прямо на моей! – И она с презрительной жалостью поглядела на богатырку. – Не надо было тебе за это браться, девонька! Они-то, может, еще и выкрутятся, а вот ты – погорела! Синим пламенем! – И на ладони Айгыр мгновенно возник нестерпимо сияющий шар Огня.

Клубок Пламени просвистел у самого плеча богатырки – неспособная освободиться Алтын, как волк с защемленной лапой, метнулась в сторону. Кровь из пробитой руки потекла сильнее. Зарычав совсем по-волчьи, Алтын перехватила нож здоровой рукой и метнула его в Айгыр. С грацией, выдающей опыт многих схваток, верховная уклонилась. Нож звякнул о лед.

– Ух ты, какая бойкая! – засмеялась Айгыр, выбрасывая на обе ладони по Огненному шару. Ее коротко обрезанные голубые волосы трещали от переполнявшего ее Пламени. Убийственный Огонь ринулся к плененной богатырке – вслед первым двум шарам Айгыр метнула еще пару…

Окованный железом каблук Алтын-Арыг ударил в сотворенную Аякчан ледяную иглу. С громким треском сосулька переломилась. Огненные шары верховной жрицы врезались в пол. Секущие осколки льда брызнули во все стороны, оставляя дымящуюся черную вмятину в полу, но богатырки на месте уже не было. Перекатом Алтын ушла в сторону. С воплем рванула сосульку из пробитой руки и метнула ее, как копье. Ледяное острие вонзилось в поднятый верховной Огненный щит и разлетелось кипящими брызгами.

Богатырка кинулась мимо Айгыр к столу. Крышка самого большого блюда с грохотом отлетела в сторону… Лязгнула стальная цепь… И с тяжелым гулким свистом в воздухе завертелся шипастый каменный шар. Аякчан невольно попятилась, зато хохочущая Айгыр прыгнула противнице навстречу. Богатырка крутанула цепь – выписывающий восьмерки каменный мяч сбил брошенный ей в лицо Огонь. С пальцев верховной соскользнула лазоревая Огненная лента и метнулась к ногам богатырки – Алтын подпрыгнула, не давая опутать свои щиколотки. Айгыр снова засмеялась, разворачивая перед собой сплошное полотно Пламени – богатырка рухнула на пол, пропуская его над собой. Сильным толчком попыталась запустить мяч противнице в ноги. Не вышло. Богатырка снова вскочила, увернулась от нового всплеска Огня – женщины закружили в сложном смертоносном танце. Покои верховной наполнились шипением Огня и грохотом каменного мяча.

Растерянная Аякчан только успевала вертеть головой. Ей бы сейчас хоть немного внутреннего Огня – одна очередь, и богатырке конец! Но стоящая в углу чаша для Огнезапаса была совершенно пуста. Аякчан криво усмехнулась – может, верховная Айгыр и радовалась возрождению древней Матери-основательницы, но снабжать ее Огнем, похоже, не собиралась. Но нельзя же позволить прикончить Айгыр! А если еще раз льдом? Аякчан сосредоточилась, глядя в пол под ногами богатырки…

Алтын-Арыг взмахнула мячом, Айгыр метнулась в сторону – и сражающиеся поменялись местами. Выметнувшаяся из пола ледяная игла едва не проколола Айгыр насквозь.

– Айка, не лезь! – заверещала верховная, обстреливая противницу Огнем. – Без тебя разберемся!

Почему никто не спешит на помощь – ни жрицы, ни стражники? Неужели не слышат грохота? Надо позвать! Аякчан метнулась мимо сцепившихся женщин к двери…

– Ку-уда?

Железная цепь мгновенно развернулась в воздухе. Подплавленный в Огне каменный мяч ринулся наперерез Аякчан. Девочка увидела несущиеся ей в лицо железные шипы…

– Нет! – Окутанная пылающим Голубым щитом Айгыр выпрыгнула между девочкой и мчащимся на нее смертоносным снарядом… Камень рухнул в ее сверкающие голубым ореолом руки, зашипел, растворяясь от прикосновения всесокрушающего Пламени, Айгыр торжествующе вскрикнула, как принявший сложную подачу игрок…

Раздался громкий щелчок, будто десятки сундуков разом захлопнули свои крышки. И вдруг что-то изменилось. Только что казавшаяся неудержимой Айгыр замерла, словно враз окаменела от прикосновения к каменному мячу.

Остановившимися глазами Аякчан следила, как из спины верховной медленно проклевывается окровавленное металлическое острие. Так же медленно по белой рубахе растекалось алое пятно.