Жук в Муравейнике

Опомнившись, я начинаю подниматься вслед за ней. Через пару метров лестница попадает в узкую трубу, заканчивающуюся люком, который, к моему удивлению стоит открытым. Из-за этого клекот, который то убыстряется, то замедляется затихая, я слышу заранее. Раньше я такого не слышала, но читала. Поспешно обгоняю собаку, перелезая через нее. Извини, подруга! Добравшись почти до конца, вытаскиваю свой новенький фонарик и ставлю его в мигающий режим. Клекотуньи этого не любят, это сбивает их с мысли ухватиться своими огромными когтями за твою голову и, разбив череп о камень, полакомиться мозгами. Я застываю у выхода из трубы, откуда мне видны их мощные пугающие силуэты. Они боком отваливают от люка, прикрываясь от вспышек крыльями, но не уходят. Большая ошибка прорываться мимо них, нужно иметь терпение и не пытаться припугнуть как-то иначе. Малейший звук, похожий на удар, и сюда набежит куча падальщиков. Клекотуньи предпочитают нежные мозги, но и остальное не пропадает благодаря их сотоварищам.

Так что мы все ждем. Я смотрю, как подрагивают перья, как птичьи ноги нервно переступают туда-сюда, а когти скребут по полу. Они знают, что совсем рядом находится вкусная добыча, поэтому и не уходят, пытаются выдержать световую атаку. Мне их как-то не очень жалко. Тоненький не стесняющий движений свитер оказался не самым удачным решением. Надо было еще хотя бы перчатки надеть и шапку, но у меня на них банально денег не хватило. Хорошо бы батарейки в фонарике не подвели. На всякий случай другой рукой я осторожно нашариваю откинутую крышку люка, и пальцы тут же увязают в какой-то липкой гадости. Противно, но поскольку субстанция вроде бы не начинает меня сразу переваривать или жечь, то можно потерпеть.

Только через несколько минут клекотуньи наконец отчаиваются и внезапно все разом взмывают над полом. У них широкие крылья, но в коридорах подземелья они им странным образом не мешают. Не натыкаясь ни на друг друга, ни на стены, они преспокойно исчезают в темноте, и их выверенный уверенный полет — те краткие мгновения, что мне доводится его видеть — надо признать великолепное зрелище. Они четко и организованно отступают, а не сваливают куда подальше.

Мы имеем возможность наконец слезть с холодной лестницы и выбраться в нормальное помещение, откуда нам теперь правда следует идти в неизвестном направлении. Мы даже уровня, на который нужно спуститься, не знаем.

Мой рыбный преследователь пока молчит. Собака с неудовольствием обнюхивает мою испачканную руку, а потом пятно этой гадости на люке. Лекс все же пытается его закрыть, но откидная крышка словно приварена к полу. Собака нюхает и нюхает, обходя крышку по периметру и боком отпихивая от нее руки Лекса. Он в последний раз пытается ее поддеть и тут вдруг сам отскакивает. Из-под крышки на мгновение выскакивает что-то длинное и острое вроде иглы.

Это дает нам понять, что закрывать люк все же не стоит. Стараясь больше не тревожить местную фауну, мы продвигаемся наугад по коридорам. Собака то отирается у нас в ногах, то выходит вперед. Мы же светим фонариками строго перед собой, старательно обходя все, что может быть живым или местом засады для живого. К счастью время для местных уже позднее, и они в основном лениво копошатся или бродят в поисках прибежища и их не так сложно миновать, ориентируясь на звук или запах. Одно плохо — проход в иные мира даже не думает находиться.

Когда наконец среди множества запахов возникает нотка морской свежести, я тут же поворачиваю в том направлении. Это конечно не гнилая рыба, но рыба и море — это же из одной оперы? Продолжая пробираться по каменным коридорам почти в полной темноте, когда фонарь освещает только шероховатый с наростами и обломками пол, вполне можно представить, что находишься в пещере и вот-вот выйдешь на скальный берег, о который с шумом разбиваются волны. Что-то похожее нам доводилось видеть в школе. На редких уроках полного погружения нас группами заводили в зал, где с использованием иномирской технологии виртуальной реальности, нам показывали бушующий океан или весенний лес или снежную вьюгу, знакомили с обитателями степей и саванн. Картинка сопровождалась звуками, запахами и отчасти можно было ощутить изменения температуры, влажности, давления. Единственное с объектами не позволялось взаимодействовать.

Сейчас происходит нечто похожее. Сделав еще шаг, мы словно входим в другой мир.