Жуков. Портрет на фоне эпохи

 –  Товарищ Маршал, я выполнял приказ,  – говорит Рокоссовский и смотрит на Конева. Конев молчит. Тогда Рокоссовский достает приказ и подает Ворошилову. Тот читает – и с наганом бросается на Конева, с той же бранью»[460].

Остальные присутствующие вмешались и отобрали у маршала наган. Паническая сцена в стиле Гражданской войны – единственное, на что был способен Ворошилов: ругательства, превышение власти, угроза расстрела и отсутствие какого бы то ни было профессионального мышления…

7 октября пала Вязьма, 19-я, 20-я и часть 16-й армии (Западный фронт), 24-я и 32-я армии (Резервный фронт) попали в окружение. Западного фронта больше не существовало. 800 000 человек – включая и относившихся к Брянскому фронту – оказались в западне. Треть Красной армии была выведена из войны, 662 000 человек попали в плен; почти все они умрут еще до конца сорок первого года – от голода, холода или пули в голову. Во фронте перед Москвой образовалась гигантская брешь, а впереди, в 500 км, блестели купола кремлевских соборов, ставшие мишенью для врага.

Возвращение в Москву

Жуков вылетел из Ленинграда во второй половине дня 6 октября. В Москву он прибыл около 19 часов. Бучин встретил его на аэродроме и отвез в Кремль, где генерала с нетерпением ждал Сталин. В первом издании своих «Воспоминаний» Жуков написал, что Сталин болел гриппом, а в статье, опубликованной через двадцать пять лет в Военно-историческом журнале: «Он не оправился от падения Киева, хотя прошел уже целый месяц. Он как будто окаменел. Когда я вошел, он разговаривал с Берией. Редко когда я не сталкивался с ним, когда приходил к Сталину. Сталин не заметил моего присутствия или же не придал значения, потому что продолжал разговор с Берией. Он говорил ему о том, что через агентурные сети следует прозондировать немцев относительно возможных условий заключения сепаратного мира. Вот видите, до какой степени был в тот момент растерян вождь нашей страны! Наконец, он заметил мое присутствие, поздоровался и с сильным раздражением сказал, что не знает, что происходит на Западном фронте. Он подошел к карте и, указав пальцем на район Вязьмы, сказал мне злым голосом: «Конев открыл здесь наш фронт. Как Павлов!» Он приказал мне немедленно отправиться на Западный фронт посмотреть, что там происходит, и позвонить ему оттуда»[461].

Данная версия возвращения в Москву богата информацией и вызывает много вопросов. Отбросим сразу мысль о том, будто Сталин не знал, что происходит на фронте. Конев и Шапошников за два дня до того информировали его об угрозе, нависшей над Западным фронтом, а накануне, как мы видели, Мехлис сообщил ему об окружении нескольких армий Резервного фронта. Сталин попросту снимал с себя ответственность за разгром, как он поступал раньше и будет поступать в дальнейшем. Он отвел Жукову роль представителя Ставки, а не командующего, но Жуков уже знал эту манеру вождя, который точно так же действовал на Халхин-Голе, под Ельней и в Ленинграде: он не сомневается, что ему придется самому выправлять ситуацию.