Жуков. Рожденный побеждать

Тем временем командующий группой армий «Центр» принимает меры для закрытия бреши между 4-й армией и 4-й танковой армией ^{291}. С этой целью он 27 января приказывает 4-й танковой армии нанести 29 января удар на юг всеми имеющимися в распоряжении войсками в направлении Желанье, Мелентьево. 20-й танковой дивизии предписывается установить связь с частями 4-й армии вдоль шоссе Егорье — Кулеши — Юхнов, а район Мелентьево удерживать до подхода северного крыла 4-й армии. Командующему 4-й армией ставилась задача осуществить отход на зимние позиции, удерживая при этом район восточнее Сегова. В районе северо-восточнее и севернее Юхнова требовалось сосредоточить, по возможности, сильную группировку и атаковать ею противника севернее Юхнова с целью его уничтожения. Одновременно предписывалось восстановить связь с южным флангом 4-й танковой армии в направлении на Егорье, Кулеши. Конечной задачей 4-й армии являлось, повернув на восток, «занять окончательные позиции в прежней бреши между обеими армиями».

1 февраля на Жукова была возложена ответственность за организацию и ведение военных действий не только в масштабе Западного фронта, но и всего Западного стратегического направления. Ставка ВГК, учитывая общность задач Западного и Калининского фронтов и необходимость самого тесного взаимодействия между ними, восстановила в тот день должность главнокомандующего Западным направлением и назначила Жукова на этот пост с оставлением в должности командующего Западным фронтом. Заместителем Жукова по Западному фронту стал командующий 10-й армией генерал-лейтенант Голиков с освобождением его от командования армией. Ближайшая задача войск Западного направления наряду с занятием г. Вязьма заключалась в окружении и пленении ржевско-сычевской группировки противника, а в случае его отказа сдаться — «истребление этой группы».

Не прошло и двух дней с момента вступления Георгия Константиновича в новую должность, как он 3 февраля представил в Ставку план разгрома ржевско-сычевской группировки противника ^{292}. Этому предшествовал выезд Жукова в штабы Калининского фронта и 30-й армии генерала Лелюшенко, а также в район Сычевка, Ржев. Это позволило Георгию Константиновичу констатировать, что перед 30-й армией противник (более одной дивизии, усиленной двумя-тремя батареями тяжелой артиллерии и до 15–20 танками) успел перейти к обороне и встретить войска генерала Лелюшенко организованной системой огня. Командарм до 2 февраля не сумел организовать наступление, вводил свои части и соединения в бой на широком фронте, «с ходу пачками бросал войска без надлежащей артиллерийской поддержки». В результате, истощив и до этого слабые дивизии, успеха не имел. Командующий Калининским фронтом генерал Конев принял меры по исправлению положения, что позволило войскам 30-й армии к исходу 3 февраля разгромить до батальона полка СС и вклиниться в оборону противника на 2 км, заняв Клепенино и опушку леса, что юго-восточнее Клепенино.

Генерал Швецов, вместо удара с целью соединения с частями генерала Лелюшенко, под воздействием наступления до дивизии противника перешел к обороне на своем левом фланге. Это неверное решение Конев отменил и приказал Швецову наступать. Генерал Юшкевич под влиянием двухсот автоматчиков, пробравшихся к нему в тыл, и контратаки двух батальонов противника отошел в исходное положение и перешел к обороне. Перед фронтом армии генерала Масленникова противник силами до шести дивизий стремился прорвать оборону, наступая от Сычевки в северо-западном и западном направлении. К исходу дня 3 февраля противнику удалось прорваться на стыке 252 и 262-й стрелковых дивизий, вынудив их оставить населенные пункты Полозы, Крюково, Поповка, Орехово, Коробейки, Куряты, Александровка. Генералу Масленникову было приказано контрударом восстановить положение. Войска 20-й армии генерала Власова имели незначительное продвижение, и их удар пока на положении в районе Ржев, Сычевка не сказался.