Жуков. Рожденный побеждать

Видно, Ставка Верховного Главнокомандования чрезмерно вдохновилась успехами под Сталинградом и опять недооценила противника. Неверно посчитав, что сил для активных наступательных действий у неприятеля не осталось и он намерен уйти за Днепр, она нацелила войска Воронежского, Юго-Западного и Южного фронтов на его преследование с тем, чтобы до начала весенней распутицы выйти к Днепру по всей полосе от Чернигова до Херсона.

Однако немецкое командование, стремясь предотвратить ухудшение обстановки на южном крыле своего фронта, собрало дополнительные силы и сумело концентрированным ударом прорвать оборону правого крыла Юго-Западного фронта. В начале марта 1943 г. части фронта отступили за Северский Донец, на его восточный берег. После этого противник, перегруппировав свои основные силы, перенес боевые действия в полосу Воронежского фронта. 16 марта немецкие войска вновь овладели Харьковом и начали развивать удар на белгородском направлении.

Г. К. Жуков после завершения работы на Ленинградском и Волховском фронтах вернулся в Москву, где решал большой круг вопросов, связанных с развитием и обеспечением операций на различных фронтах. Под директивами Ставки ВГК подпись Жукова часто стоит за подписью Сталина. Так, 26 января издается директива № 30030 командующим войсками Брянского и Воронежского фронтов и представителю Ставки А. М. Василевскому об уточнении задач в Воронежско-Касторненской операции. Одновременно директивой № 30031 командующему Южным фронтом ставится задача об улучшении управления войсками и ускорении темпов наступления 28 и 51-й армий. В директиве отмечается, что сопротивление противника в результате успешных действий на Воронежском, правом крыле Юго-Западного, Донском и Северо-Кавказском фронтах сломлено. В результате наступила благоприятная обстановка для окружения и уничтожения по частям донбасской, кавказской и черноморской группировок противника. «В этих условиях топтание на месте центра и левого крыла Южного фронта на батайском направлении, — подчеркивают Сталин и Жуков, — самовольное оставление группой Ротмистрова важнейших подступов к Батайску, сдача противнику без особого сопротивления плацдарма на южном берегу р. Дон и выявившаяся таким образом нерешительность командующего 2-й гв. армией Малиновского дают возможность противнику выводить свои войска через батайские ворота. Управление войсками построено плохо. Штаб фронта, как правило, не знает обстановки, а Малиновский и его штаб самоустранились от управления боем на важнейшем, батайском направлении. Наступление частей 51 и 28-й армий идет очень медленно и разбросанно, вне связи со 2-й гв. армией» ^{413}. Они требуют решительно улучшить управление войсками фронта, ускорить темп наступления 51 и 28-й армий и 28 января выйти на рубеж Ольгинская, Батайск.

29 января Жуков в качестве заместителя Верховного главнокомандующего приказывает командующим войсками Донского и Северо-Западного фронтов вывести управления, армейские части и учреждения 57-й армии в резерв Главного Командования в район Осташкова. Одновременно по указанию Жукова из состава Донского фронта в этот же район перебрасываются 1 и 11-я артиллерийские дивизии, три пушечных артиллерийских и четыре истребительных противотанковых артиллерийских полка. Перечень этот можно продолжать. Все эти и другие мероприятия были связаны с подготовкой Демянской наступательной операции на Северо-Западном фронте с целью разгрома демянской группировки противника (кодовое наименование «Полярная звезда»).