Жуков. Рожденный побеждать

Для противодействия осуществлению плана „Цитадель“ противник располагает сейчас приблизительно 90 соединениями, находящимися к югу от линии Белгород — Курск — Малоархангельск. Наступление частей армейской группы юга встретит упорное сопротивление противника в глубоко эшелонированной и хорошо подготовленной главной оборонительной зоне с многочисленными зарытыми в земле танками, с сильными артиллерийскими и местными резервами. Основные усилия обороны будут сосредоточены в главном секторе Белгород — Томаровка…

В настоящее время трудно предугадать, попытается или нет противник избежать угрозы окружения с помощью отхода на восток, которая последует за прорывом основных участков на линии фронта Курск — Белгород — Малоархангельск…

В заключение необходимо отметить, что события указывают скорее на оборонительные, чем наступательные намерения противника. Это является совершенно безошибочным в отношении сектора фронта, занимаемого 6-й армией и 1-й бронетанковой (1-я танковая армия. — Авт.) армией. Можно предполагать, что в случае переброски подкреплений в район севернее фронта армейской группировки юга и с началом продвижения стратегических резервов к линии фронта или их слияния в более крупные соединения наступательные действия противника станут более реальными, однако и при этом условии противнику не удастся даже предупредить выполнение нами плана „Цитадель“…» ^{436}

Наш резидент также указывал, что название «Цитадель» относится к готовящейся операции по прорыву обороны советских войск в районе Курск — Белгород, а не к городу Великие Луки, как это предполагалось ранее.

Сталин поручил Василевскому и Антонову разработать всю документацию по принятому плану, чтобы в начале мая еще раз обсудить его. А Жукову предстояло 18 апреля вылететь на Северо-Кавказский фронт, войска которого вели ожесточенные бои по ликвидации таманской группировки противника, его 17-й полевой армии.

И снова новый театр военных действий, новая местность, новый противник, да и свои войска имели определенные особенности. Все это приходилось учитывать при оценке обстановки и принятии решения. Времени же, как всегда, не хватало. Одно дело, когда командующий фронтом и армией имел возможность месяцами знакомиться с положением, состоянием своих войск и войск противника. Жукову же приходилось быстро вникать в обстановку и принимать верное решение. В этом помогали присущие ему интуиция, умение предвидеть развитие событий. Конечно, от ошибок он не был застрахован, как и любой человек. Но цена этих ошибок была слишком высокой. А потому Георгий Константинович не просто фиксировал факты, а советовался с командующими фронтом и армиями, их начальниками штабов, выезжал в войска, чтобы на месте разобраться с состоянием дел на фронте.

Жуков, прибыв на Северо-Кавказский фронт, сразу же отправился в армии, входившие в состав фронта. К 20 апреля правое крыло фронта (58, 9 и 37-я армии) вышло на рубеж, проходивший по восточному берегу р. Курка, р. Кубань до Прикубанского и далее по южному берегу р. Кубань на Ремеховский, по северному берегу реки Адагум от Ольховского, включая линию железной дороги Славянская — Крымская. На этом рубеже, протяжением в 54 км, войска трех армий, действовавшие наспех организованными отрядами, встретили сильное сопротивление противника и дальше продвинуться не смогли. Наступление затруднялось характером местности. Сплошные плавни, простиравшиеся на глубину 4–6 км, позволяли продвижение только по отдельным тропам, прочно прикрытым противником. Кроме того, наступление войск 56-й армии велось при господстве авиации противника в воздухе и недостатке боеприпасов. В результате она понесла значительные потери и осталась на прежнем рубеже. Командующий фронтом, заменив две обескровленные дивизии первого эшелона армии свежими соединениями, решил с утра 20 апреля возобновить наступление и прорвать оборону противника на участке в 4–5 км. Десантная группа 18-й армии (около 12 тыс. человек) в течение четырех дней вела тяжелые оборонительные бои с противником, перешедшим в наступление силами трех дивизий. Одновременно противник, применив торпедные катера и подводные лодки, стремился блокировать Геленджикскую бухту, перерезать коммуникации и изолировать тем самым десантную группу.

20 апреля Жуков встретился с командующими 9 и 37-й армиями генералами К. А. Коротеевым и П. М. Козловым, которым поставил задачу в течение двух дней отобрать добровольцев и сформировать из них отряды для действия через плавни с целью захвата плацдармов на противоположном берегу рек Курка и Кубань, чтобы обеспечить себе возможность перехода в наступление в южном направлении.